共产党到达延安后，党员队伍与革命军队迅速壮大。部分新招募的成员的素质很成问题。1942年，党内整风运动开始了。整风运动本来是为了剔除最不成熟的新党员，用正确的实践和理论培养那些最优秀的新成员。但是，1942年毛泽东《在延安文艺座谈会上的讲话》发表后，丁玲和其他批评者的觉醒，使得这次整风运动很快成为对新老党员和部队军人意识形态的考验。毛泽东的解读马克思主义、中国历史遗迹文化与革命之间关系的作品，成为大家阅读和学习的材料。一种统一的意识形态形成了。延安的出版物上纷纷引用毛泽东的作品中的篇章，几乎就像口头禅一般。偏离了毛泽东的作品的人，大部分被送去“向人民群众学习”，到劳动人民的生产劳动和日常生活当中接受再教育，例如丁玲。

强调意识形态纯正性对知识分子团体是一种毁灭性的打击，截至当时，他们本是意气风发地以自己作品讴歌延安的。毛泽东的大部分军事理论和战略，以及他发动群众热情、提升生产力的方法确实是非常成功的。毛泽东在领导集体中的核心地位已经十分稳固。现在毛泽东甚至成为“真理”的阐释者，他说什么是真理，什么就是真理。毛泽东的作品被以他曾经十分反对的教条主义方式神圣化了，这本身就违背了他自己的哲学与解读方法。

毛泽东的亲密同事，后来成为国家总理的周恩来，1943年曾这样写下对毛泽东的评价：“毛泽东同志的工作作风是：中华民族的谦逊实际；中国农民的朴素勤勉；知识分子的好学深思；革命军人的激动沉着；布尔什维克的坚忍顽强。”但是，对毛泽东的个人崇拜产生的消极影响也越来越大。这种消极影响的程度直到后来才愈见清晰，但整风运动确实让很多左翼作家和共产党员停止了创作和党内活动。

在那个时候，战时状态的迫切需要，似乎合理解释了延安为何开展针对所谓的内部敌人的镇压。并且，只要毛泽东的战争理论能够延缓和帮助击退日本人的侵略，毛泽东在个人实践方面的少许错误也可以得到原谅。