2011年之初，突尼斯与埃及这两个北非国家，忽然就高频率地进入国人的视野。这不是好莱坞名片《北非谍影》，这是活生生的现实：因为公众的反对，长期统治突尼斯与埃及这两个北非国家的一把手——本·阿里与穆巴拉克，都先后下台，或离境出国，或暂时离开首都，避难去了。而且，世界著名的穆巴拉克，还被尊称为“尼罗河之子”（见时延春所著《尼罗河之子穆巴拉克》一书，世界知识出版社2006年5月第1版）。

西谚云：“绝对的忠诚来自绝对的恐惧。”曾几何时，威权统治的一些非洲国家，还有萨达姆时代的伊拉克，公众对国家元首畏如虎狼，噤若寒蝉。那样的总统，即使是拿来选举的，也会以百分之百的选票当选。绝对的恐惧，导致绝对的忠诚，尽管这忠诚是浮在表面的。但是，你发现现在世界真的在进步，突尼斯与埃及的公众，并没有绝对的恐惧，更没有绝对的忠诚，他们一次次走上街头，敢把皇帝拉下马了。

遥远的突尼斯，与普通中国人发生的关系，几乎就是旅游关系；“列国志”丛书《突尼斯》卷（杨鲁萍、林庆春著，社会科学文献出版社2010年6月第2版）介绍，突尼斯属于北非马格里布地区的阿拉伯国家，具有悠久历史，早在公元前1200年腓尼基人就进入了突尼斯，创造了灿烂的迦太基文明；“20世纪80年代以来，突尼斯现代化步伐加快，是西亚非洲发展成效最突出的国家之一”。埃及也一样，在更多的游客之外，多了一点历史文化知识的书面汲取，以及去不了埃及的国人对古老金字塔的精神向往。如今这两个国家的变天，对国人是有教益的，让人思索权力与统治，明白绝对权力的危险性和权力分享的重要性。

本·阿里统治突尼斯，前后跨越24年；穆巴拉克当埃及的总统，头尾则有31年。这与一般民主国家的一把手最多只能连任两届，或8年或10年的情形相比，你还真觉得时光是会停滞的。

出生于1936年的本·阿里，受过高等教育，还曾去法国和美国的军事或情报学院留学进修过。1958年至1986年，曾任突尼斯军事安全局局长、内政国务部长、总理等职；1987年接任总统，1989年正式当选，此后连续获得连任。2009年大选中他再度高票当选总统，开始第五个任期。他在选前曾威胁说，如果有反对者质疑投票结果公平性，就将他们投进监狱。

本·阿里总统的执政，对内推行“以稳定求发展，以发展促稳定”的基本国策，他对政治多元化也有所推进，所以并非一无是处。但稳定与发展往往会表面化，实质上突尼斯失业率高，腐败问题严重。由于本·阿里一把手当惯了，渐渐趋向搞威权独裁。他一直在排斥潜在的接班人出现，逮捕、流放很多政治对手，突尼斯不少反对党都没有合法地位。本·阿里将权力集中在少数他信任的政治家族里，政府官员则任人唯亲，大搞裙带关系。

威权政治，追求的就是绝对权力，而绝对权力绝对会导致腐败。本·阿里治下的政府，腐败日益严重，民众积怨很深。夸张的说法是，“突尼斯的一切，都是这家子的”。维基揭秘网站曾曝光了一份美国外交官在2009年发出的电文，描述了腐败的现实情形——在本·阿里女婿的豪宅里，举办了一次奢华的宴会：这里罗马时期的文物随处可见；客人们享用的酸奶，是用私人飞机从法国南部小镇空运来的；有个宠物在花园里漫游，那可是一头老虎……美国外交官说，突尼斯是警察国家，政府已失去民心。