如前文所述，雍正皇帝的成功上位，依靠的并不是他一个人的力量，在他背后，是一群人的鼎力协助：允祥、年羹尧、隆科多、戴铎……这些人中，作用最大的就是年羹尧和隆科多。这“一内一外”两个人（“一内”就是隆科多，“一外”就是年羹尧），就如同雍正的左右手，二人在雍正争夺皇位的过程中都起到了左膀右臂的作用，是当时雍亲王集团中的核心人物。

但就是这两个雍正最为依仗的肱骨之臣，最后落得了凄惨的下场，这到底是为什么呢？这还要从头说起。

我们就按照“发迹—巅峰—败落”的轨迹来看一下年羹尧和隆科多的人生历程。

我们先来看年羹尧。

在很多演义以及影视作品（诸如《雍正王朝》《后宫甄嬛传》等）中，年羹尧往往被塑造成一个武夫的形象，五大三粗，一身戎装，就连说起话来也是声如洪钟，是所有人口中的“年大将军”。其实，历史上真实的年羹尧并非如此，因为他根本不是武将，而是一个彻彻底底的文人。

年羹尧，字亮工，号双峰，汉军镶黄旗人。年羹尧的家庭算得上是官宦世家，他的父亲年遐龄曾经是湖北巡抚，他的哥哥年希尧也曾经做到工部侍郎的职位，由此可见，年羹尧的家庭环境是非常不错的。

而年羹尧本人呢，他是在康熙三十八年（1699年）中举的，当时他年仅二十岁，次年，年羹尧又顺利通过会试，并以殿试三甲二百一十八名的成绩考中了进士，成了天子门生。之后，他被召入翰林院，被点为庶吉士，授翰林院检讨，先后担任四川、广东学政，迁内阁学士。

同时，年羹尧还迎娶了当朝大学士明珠的孙女，攀上了高枝。而年羹尧的妹妹也嫁给四阿哥雍亲王做了侧福晋（这里的雍亲王就是后来的雍正皇帝）。雍正即位之后，这位侧福晋年氏也就顺理成章地成了皇贵妃，在皇宫里的地位仅次于皇后。有了这样的一个妹妹给雍正当嫔妃，年羹尧自然也就和雍正越走越近，并自然而然地成了雍正集团的重要成员。

之后的年羹尧更是一路升迁，在康熙四十八年（1709年），也就是他三十一岁的时候，年羹尧被任命为四川巡抚，成了封疆大吏。又过了十几年，年羹尧官升一级，成了川陕总督，主掌西部地区的军政大权。

年羹尧的升迁是火箭式的，三四十岁就成了西北地区的军政一把手，这在清朝的历史上是比较罕见的。也许你会以为，年羹尧的快速升迁是由于其深厚的家世背景造成的，其实并非如此。

年羹尧虽然出身官宦，又和雍正结了亲，但是，这并没有为年羹尧仕途的升迁提供多大的便利，要知道，年羹尧火速升迁的时候，正是诸皇子争位战最激烈的时候，那时的雍正为了不落人口实，根本不可能给年羹尧提供庇护。

实际上，年羹尧之所以能快速升迁，靠的全是他个人的卓越才华和能力。年羹尧自幼博闻强识、能文善武，个人能力极为突出。在官任职期间，年羹尧也是尽心尽力，可谓处理政事的能臣，比如他在川陕地区工作多年，除了让百姓安居乐业之外，还做了两件大事：第一件事是修筑驿站，便于在打仗的时候，给军队提供后勤补给；第二件事是辅佐当时正在西北打仗的十四阿哥胤禵。前面我们已经说过，在康熙第二次废黜太子之后，胤禵是当时最热门的皇位继承人人选，而且因为能征善战，被康熙任命为抚远大将军，主持西北的战事。

而年羹尧名为辅佐，实际上是受雍正指使，暗中钳制和监视十四阿哥，让他无法在前方打大的胜仗。再加上十四阿哥长期远离京城，这样就逐步失去了争夺皇储大位的主动权。不过，也有很多人对此提出质疑，因为胤禵虽然名为“抚远大将军”，但实际掌控的兵力并不多，即便宫中有变，胤禵也未必敢造反，因此胤禵根本不需要被年羹尧钳制。