我很兴奋地从上海到了北京，由砚秋陪同我去拜访了程老师。见面寒暄一番之后，程老师忽然对我说：“我听说你在大学里当讲师，不用说，你是有文墨功夫的，既然有文墨功夫，那么什么事都干得了，何必一定要往戏圈里钻呢？你别净看好角儿拿大包银，这是不容易的。你要知道我们这一行，吃得好是戏饭，吃不好是气饭，像我们家是三代吃戏饭的 ，到今天我还想改行呢！”岂知那时我是戏迷心窍，向我说别的话，或者还听，教我不要唱戏，那是焉得能够。当下表示决意下海，什么艰苦都愿意承受。程老夫子见我主意坚定，也不好再劝我，就向我说：“你如决意要干也好，我总尽心教你，不过我的能戏不多，往后别笑老师会得太少就结了。”我说：“老师太谦了，我希望你的能耐，能教我十分之三四，我就心满意足了！”老师又问我：“你会多少出京戏啊！”我早料到老师有此一问，所以在火车里 已经在打算，如果老师这样问，我应当怎样回答，因为这问题对我的学戏前途很有关系的。那时我在上海，京戏部分都是蒋砚香先生所授，蒋先生是杜蝶云前辈的徒弟，文武昆乱都拿得起来，可惜他困于烟霞，搭班时常误场，只能教戏糊口。那时我会的京戏，正角配角一起算起了，也有七八十出，可是自己估计一下，恐怕十九见不得人，何不干脆说不会？所以我就回答：“我只会唱昆曲，现在来拜老师，就是想从昆曲改唱皮黄。”果然老师很高兴地说：“那太好了！你要是会个三出五出，修修改改那就麻烦了！”我知道老先生们都情愿教生坯子 ，不愿意教一知半解的人，常常听得老先生们这样说：“这孩子真是块材料，可惜开蒙开坏了，要改过来，可得费劲呢！”其实，程老师知道我会一些京戏，见我这样表示，证明我不敢自负，虚心好学，所以很赞许我。这初次的会面，给我们师生关系打下了良好的基础。

戏班的拜师，本来是很平常的事，但是我的拜师典礼，却十分隆重。因为这是程老师头一次收徒弟，同行来道喜的特别多，所有北京的小生同行全都到齐。假座杨梅竹斜街两益轩设宴招待，来宾一百余人，好不热闹，事隔多年，回忆当时盛况，犹觉历历在目。拜师后我们师生同班，都在程砚秋剧团中演出，因为程老师不愿意演新戏，所以如“碧玉簪”、“青霜剑”等新戏都由我唱，“贩马记”、“玉堂春”等老戏由程老师唱，当初砚秋所以要我下海，就是希望我和他多演新戏。自我拜师以后，程老夫子的不收徒弟的例子开放了，于是叶盛兰、俞步兰、尚富霞 三位师弟先后拜门。