我父亲在文化生活方面的兴趣也是很广泛的，他喜欢唐诗，他的那出“吞吴恨”就是根据杜甫“八阵图”诗中“江流石不转，遗恨失吞吴”的意思改写的。他喜欢研究声韵音律，他自己编的“让徐州”、“白帝城”就是按他自己选择的字音制腔的，所以分外动听。他受古文学的熏染很深，在“卧龙吊孝”中那篇诸葛亮的祭文，就是他自己执笔的。他喜欢书画，常说：习字要从正楷入手，就像唱戏要练基本功一样，功夫有了，才能吸收其他流派，达到得心应手、挥洒自如的地步。他又喜欢种花，特别喜欢梅兰竹菊，这种爱好，就像他的唱腔一样的淡雅宜人。

我父亲在四十岁以后，由于环境不好，心情欠佳，体力日衰，就根据自己的嗓音条件，改走精致纤巧，讲究韵味的路子。结果引起了北京一些保守派的非议，他们认为言菊朋既然学的是谭派，就只能做谭派的“孤臣孽子”，不能有所改革。他们把言腔斥为怪腔，口诛笔伐，不遗余力，加上我父亲个性耿直，不善交际，所以约他演戏的人就越来越少了！那时候，红角儿在夏天和大冷天是不唱戏的，可怜我父亲就连那种日子都不大轮得到，时常在腊月尾边，我父亲望着那雨雪霏霏的天空。眼看还没有人上门来约他演戏，就仿效古人“插了梅花便过年”的办法，折枝梅花往瓶里一插，说声“唉！今年又要依靠梅花点染年景了！”那时不但没人上门来请他演戏，后来就连帮他调嗓，替他拉胡琴的人都找不到了，那些琴师们说：言三爷老不上台演戏，跟着他没有什么意思，而且言派戏的腔九回十八转，真伺候不了！

我父亲虽然在心境非常恶劣的时候，仍然很有幽默感，爱和孩子们逗笑，譬如北京那些专卖上品鞋的店铺，往往取些“青云斋”之类的吉祥市招。有一次，我父亲上街买鞋，我们问他：“上哪儿去买呀？”他就说：“上低头斋去！”我们就知道他上天桥地摊去买鞋了！晚年，他在绝望空虚之余，笃信佛学，自称老和尚，大有冷眼看世情之慨！

有一年，我父亲到南京演戏，我们一家人也就跟到了南京。一天，忽然一位同台的演员把我父亲拉回家来，原来我父亲因为满腹牢骚，恰巧经过励志社门口，就指着里边骂：“你们配谈新生活，你们连什么叫好戏都不懂！”幸亏那位同台的演员跟卫兵打招呼，说父亲喝醉了，才把他拉了回来。

我觉得我父亲晚年的“骂曹”和“卖马”最好，他在生活中经过一番波折，饱谙人情冷暖之后，已能把剧中人的心情和自己的心情融而为一了。在“骂曹”中，他把祢衡怀才不遇，无端被人贬辱的心中愤懑不平的情感体会得最为深刻。在“卖马”中，他那两句“遭不幸困至在天堂下，还你的店饭钱无奈何只得来卖它！”听了令人落泪。