万一把梅花给了陆瘸子或者那个斗鸡眼的剃头师傅，岂不更要命？叶老太爷总是个读书人，而且很有钱。

“不要哭了，梅花，啊？想一想奶奶会给你的嫁妆……你再也不会受穷了。你将来一个女儿也不用卖。叶老太爷和……和我们家一样有钱。你会给他生一个儿子。你的儿子会成个读书人，一定的。将来他考举人，中状元，说不定进翰林院呢。他成名你就熬出头了，有一天你就是老太太了。你会有这个命的。也许你会比我还神气，那就该你请我去喝茶了。”

但是梅花的神情始终未变，当春月停嘴喘气时，她只说了句，“请你走吧”。她的声音像苦瓜那样冷涩。

“我在这里陪陪你，不行吗？”

“请你走吧。我就来帮你换衣裳，吃晚饭。”

春月无奈地走开，隔几步就回头看看梅花是不是回心转意了。那丫头一动不动地蹲在假山旁，乌黑的眼睛像紧闭的窗，阴暗无光。

春月决心要弄清底细，但不敢再去打搅太太们。那就只能去问家里的男人，或者堂兄弟们。那些男孩子在家塾里还没放学，而且他们即便知情也不屑于告诉她。大人们呢，她一个个想下来，也不行。爷爷病着。她父亲这时候一定在和唐先生读文章。那些叔公对她都还和气，但她知道谁也不会允许她随便打搅。除了……也许除了小叔叔。小叔叔与众不同，而且对她很偏爱。他从水师学堂回来的时候，给过别人画着大清舆地图的扇子吗？随胖妈去到处瞎讲好了，说这只不过因为地图上乱七八糟的颜色和歪歪扭扭的线条，让小叔叔想起了春月不像样的刺绣。

她快步朝柏园走去。柏园坐落在这所大宅第的前后院之间。她在大理石屏风前停住，退回几步，在那株传家古柏的树荫下石凳上坐下。

她差不多每天都由梅花陪着到这里来，偷听墙那边家塾里的读书声。那些男孩子齐声朗读，而所读的课文却各不相同，她便努力揣摩其中的意思。她知道启蒙的学生念《三字经》，程度高的读《四书》、《五经》，圣人之言。她也知道学生们对自己读的课文未必比她明白，因为不背到滚瓜烂熟，老师是不开讲的。当然老师再也不会给她一个女孩子讲书，但是琅琅的书声使春月着迷，她一边听一边自己编故事。

不过今天她没心听，只是不耐烦地等着来一名男仆，好派他到不许她涉足的前院去，把小叔叔请来。直到家塾里终于安静下来时，她才听见了一步一蹭的脚步声。是老花匠来给二婶婆的百灵鸟透风。

春月站起招手。“老花匠，请你来一下。”老人不理睬，她更大声地叫一遍，“过来呀，老伯伯。求求你。”

但是老花匠仍旧照原样往前走。好不容易到她跟前时，他咕哝道，“我又不聋。你第一次叫，我就听见了，小姐。横竖我们马上就面对面了，何必白费力气答应呢？”

“你说得是。”春月明白若想求他帮忙就不能得罪他。她母亲说过，对老家人要尊敬，不能呼来喝去。她拍拍老花匠筋骨结实、晒得黝黑的臂膀：“你要省下力气来收拾花园。”

“我到你们家已经见到四代人了，一直做的是这个生活。”老人点点头，仿佛在争论中占了上风。

春月深深弯腰行礼。“老伯伯，你在这里做得比谁年头都长。我们全家都领情。”老花匠的眼神变柔和了。春月又鞠一躬，然后仰脸看着他说，“老伯伯，你肯帮我一个小忙吗？不占你多少工夫。”

见老人不作声，她接着说下去。

“求你去找小叔叔，告诉他我要见他。有急事。”她赔笑央告。

老花匠嘟囔说，“你这么个小囝囝能有什么急事？”

“求求你，不然就迟了！”

“你总是慌里慌张。不是自己急，就是催别人。听我老头子告诉你。人和花草是一样的道理。不到时令催开的花结不出果子。所以我这双老腿还跑得了年轻时候那么快吗，啊？哪怕为了你也不行呀！你想没想过我如果一口气上不来，会出什么事？”

春月捺住急躁的心情。“你说得对，老花匠。不用着急。你尽管慢慢走。我代你看着鸟。”