老花匠捋捋长而稀的胡须，对于春月的毛遂自荐考虑了一番。最后他说，“嗳，这话你怎么不早说？这就不必白费这半天时间，这工夫我早就去过回来了。都怪你话太多。”

他仍旧一步一蹭地走开去，头晃得胡子左摇右摆。

眼看他确是去了，春月重又在石凳上坐下。她小心地把竹笼放在身旁，观赏那棕色的小鸟在栖木之间来回跳跃。过了一会儿，它在小小的吊环上停下来，开始它的晚唱。当最末的一声尾音还在半空中袅袅未散时，它歪着头向春月一鞠躬，邀请她唱歌作答。春月便唱起自己第一首学会的歌，歌词唱的是梅花家乡一个人的故事。

正月初一雪纷纷，

户户门前挂红灯。

家家庆贺团圆乐，

独有他去筑长城。

鸟儿又鞠一躬，张开嘴刚要再唱一遍它自己的歌，这时花匠已同着秉崇回来了。小叔叔不微笑的时候神气真严厉！一时春月拿不定到底要不要问他。但是没别的办法。她咬了咬嘴唇，跳起身来恭敬地鞠躬。“谢谢你来，小叔叔。麻烦你了，谢谢你，老花匠。”

“不麻烦，小姐。再说，我答应过少爷，给他看看他不在家的时候，我教会了百灵鸟什么本事。”叔叔和侄女看着老花匠弯腰打开鸟笼的门。鸟蹦到笼子的门框上。突然，它展翅上冲，飞出园墙，无影无踪了。花匠见到他俩吃惊的样子格格直笑，然后拎起笼子。“水磨功夫。全靠水磨功夫，年轻人。百灵鸟在假山旁边等我呢。”他们望着他穿过“三花门”而去。

“你要见我，春月？”秉崇问道。

春月抬头定睛看他。小叔叔穿着褐红色绸袍，笔直老高，就像过年时祠堂椽子上挂下来的幢幡。她拿不定从哪里问起好。

“说吧，什么事，小侄女？”

春月深吸一口气。“小叔叔，你为什么不穿军装了？军装好看。”

小叔叔笑起来。好，这样好多了。他笑得太少，应该多笑笑。春月握住他的手，拉他到身旁石凳上坐下，便于他细细解答自己的疑团。

“嗯，看来只有你和我爸爸两个人觉得好看，家里别人都认为军装只配洋鬼子和下等人穿。”

“小叔叔，他们为什么这样想？”

“你总听说过‘好铁不打钉，好男不当兵’的话吧。”

“这话对吗，小叔叔？”

“不对。我认为不能一概而论，不过我的看法向来和别人不一样。”他微微一笑，好像这是他们两人间的一个秘密。

“小侄女，你派人把我找来，有什么事？”

他亲热地捏捏春月的手，她终于鼓起勇气问了出来。“请你，求求你告诉我，叶老太爷为什么抢走我的丫头。”

小叔叔马上不笑了，仿佛突然变成了一位威严的将军。“我们家已经答应了，”他说，“全家都必须遵守诺言。”

“可是梅花不情愿呀。她哭得要命。她不像别的丫头，从来不哭的。不能把金蕊或者瑞花换给他吗？这两个丫头一见后门口来人，就叽叽嘎嘎地尖叫。”

“也许是吧，但是换了人我们就失信了……”

“这不公道，不该把好姑娘给老头子做小！”

秉崇猛地站起身。春月吓得不敢动。她说错什么话惹他发火了？小叔叔朝大理石屏风走了几步，又停下来一动不动地站住，那架势像个武术师准备去做一个最难的招式。请不要走，春月暗暗祈求。她提着一口气，直到小叔叔又回来坐下，握住她的手。好半晌秉崇才开口。

“侄女，这件事说了你也不懂，再说，我也不该和孩子谈这种事。不过……从前我也当过全家最小的一个，总被人家瞒在鼓里滋味确实难受……”他嗽嗽喉咙。“昨天夜里，二叔公到叶老太爷家做客。赌围棋他盘盘都输。天快亮的时候，叶老太爷提出最后一盘决胜负。如果二叔公赢了，就前帐一笔勾销，如果他输，就把梅花送给叶老太爷做妾。一言为定。二叔公又输了。”

这道理春月不明白。还是不公道嚜。

“为什么拿我的丫头输给叶老太爷呢？”

“因为，小侄女，梅花不是你的，”秉崇柔声说，几乎有点心酸。“她是张家的。你不算小了，应该明白我们的东西什么也不归自己。”