他阖上眼，似乎看见那两艘曾经在港口里耀眼生光的铁甲舰残破地卧在海底，看见他的舰长和同学们的断肢遗骸在寂寂的深水中腐烂，看见身首支离的中华子弟共葬水墓，而活着的向倭奴磕头。

不，他不能等了。

他高举右手，捏紧拳头，紧到像要捏住心中那条毒蛇的血盆大口，大声喊出心中的誓言。他声音都喊劈了。

“列位兄弟们的英灵！列位在尚未宣战时就遭日本偷袭，沉没于朝鲜海峡的死难将士；列位在元山，平壤，仁川，汉城被日军屠戮的死难将士；列位在鸭绿江水战中捐躯的死难将士；列位在旅顺口，威海卫，海城，开平遇害的死难将士；请垂听我衷心的誓言。你们的血海深仇一定要报。中国一定要自由强盛。我一定继承你们的遗志，终身不懈。列位在天的英灵，我向你们发誓，你们瞑目吧！”

他继续站了一会儿，然后从沙中拔出脚来，慢慢蹚水回到岸上。他冻僵的脚开始时一瘸一拐，后来能走了，就跑起来。

他在返回苏州的八天旅途中，不停地打腹稿，想好到家要说的一番话。

轿子停下了。“到了？”秉崇问轿夫领班。

“没有，老爷。还有三十多步路，不过好多人挡着过不去。”

“我没告诉家里我要回来呀。”

“老爷，不是你府上的人。”

“放我下来，我自己走。”

秉崇从人群中挤过去。在大门口，一个矮壮女人像笼子里的猴子似的尖叫着跳脚，朝空中挥舞拳头；她的手不比小孩的大，看上去反而更加吓人。她怒得脸都走了样，看不清原来的长相了，从额角到喉咙一条青筋暴起。她呼哧呼哧喘得像个破风箱。“不管阿猫阿狗，这些王八蛋统统拉上床！”她朝影壁啐唾沫。

秉崇一咬牙，正要从旁溜进去，但那女人比他快，一把抓住他的袖子。“不要进去。”这时她才认出秉崇来，立刻放了手，举起手臂好像防备挨打。这女人难道以为他会污自己的手，打一个疯疯颠颠的老太婆吗？秉崇就像没看见她，不动声色地走过去，转过影壁进了前院。

一等他走得看不见了，这女人又接着骂：“这也是一个，这群烂货！兔子，乌龟，王八，畜生……”

前院空荡荡，只有胖妈一个人在影壁背后竖起耳朵听，都没有看见秉崇。秉崇还来不及叫她，她忽然大惊小怪地摇着头，摆着手，噔噔地跑进二道门，朝大厅去了。秉崇跟着朝女眷住的后院跑。

胖妈刚到懿德堂敞开的门口，就嚷叫开了。“哦唷，哦唷，你们是没听见哟，你们要是……”等秉崇来到朱红廊柱下时，全体女眷已经闹得开了锅了。丫头们跑来跑去端姜汤给老太太们通胸顺气；这些老太太先是急着打听，听了又气得发昏。有几位做娘的气得白眼朝天。“一想起我还让她碰过我的孩子……”秉崇听见有一位在说，别的几位一致点头。二婶婆的声音压倒了大家的吵闹：“我一向晓得那个刘妈不是好东西！你们几位老姐妹早听我一句，就不会闹到这个地步。阿弥陀佛！”她的扇子啪地一合。“拿刀砍大师傅！”

秉崇躲在众人看不见的地方，想找机会和秉毅对上眼光。

看来不容易。他哥哥背对廊柱站在房间中央，面朝着老太太。他们的声音不特别大，但不知何故在一片嘈杂中清晰可闻。

“儿子，拿出个办法来！你是族长。你一定要拿出个办法来！”

秉毅两手相握，低头弯腰。“姆妈，好姆妈，我已经解释过一百遍了。这是祖宗立的一条规矩，我们张家一向遵守的。辞退了的下人如果骂东家，一定要允许。这是条好规矩。无权无势的可怜人需要保护。”

“可是她骂得上海都听见了！”

“也许是这样，但是姆妈你想想，如果我把她堵上嘴，偷偷架走，那有多丢脸。全省都会传开的。”

“我不管你说出多少道理。拿出个办法来！”她招手叫一个丫头来替她擦额上的汗，秉毅则抬头看天花板，好像盼望神仙传授妙计。过了一会儿，他缓缓地点头。“胖妈，来。”

“是，老爷。”