在今日世界，吾等处于何种地位？比起世界各民族来，吾等人口最多，且有四千年之文明史；吾等理应处先进地位，与欧美并驾齐驱。然而中国只行一家一族之团结，无国家观念。是以虽有四万万同胞，实为一盘散沙。今日吾等为世界最穷弱之国家，于国际交往中处于最低地位，人为刀俎，我为鱼肉。

—孙中山

秉崇朝大海走去。渤海远处还留着落日最后的残辉。西北风呼啸，刮得岸边那些巨大的鱼网上下飞舞，像一个有头无脸的巫婆纷乱的灰发。岸边星星散散有人在干活，有的在刮去海底附着的海蛎子，有的背着一筐筐鱼或浮木向席棚走去。席棚里，衣衫褴褛的孩子们在噼啪作响的柴堆边烤手。

他似乎不感觉狂风扑面，大步走到水边，停也不停地踏水迎浪前进，直至海水深到舐着他靴筒的上沿。他的身后，渐渐聚起七嘴八舌的一堆人。海鸥在他头顶上盘旋掠过，在鸥群的鸣叫中，他听得出人们的喊声。

“来呀！来呀！水里有个疯子。快来，不然一会儿就死了。”一个顽童喊道。

“这是个什么人？”

“他想干啥？”

“喂，说你呢！”

一个男人的声音突然说：“我知道他。武备学堂的。瞧见没有？穿的皮靴跟学堂里洋鬼子老师的一样。”

“瞧这些洋鬼子教出来的徒弟这副熊样！”一片哄然附和声。

“喂！洋鬼子教你们当兵就干这个？”

人们哗笑。

“你个笨蛋二毛子，站在冷水里只能冻成冰。”看热闹的人对这俏皮话哈哈大笑。“你妈没教给过你‘兵’跟‘冰’不一样？”

“冰兵！冰兵！”

秉崇无法再装作听不见，他猛地转过身来。一个八旗兵学出洋操的样子在一群孩子面前来回正步走，孩子们装斗鸡眼，打自己的嘴巴，学疯子玩。其他人在风中挤在一起，往手上呵着热气，朝他看。

他有生以来第一次控制不住自己。仿佛一向压了又压的怒火结成了一条毒蛇横亘在胸中，非吐出来不可。他也不去管听见他的只有风和这群乌合之众。

“走开！”他吼道。“躲开我！我站在这里，是为了祭吊在海上战死的忠勇将士，和我朋友们的英灵告别。过一会儿我就走。”他看到人们服从地散开，但他并不感觉得意。当军官要是做不到令出必行，那就是无能，真成他们笑话的疯子了。

那个旗兵或许也有伙伴死于此次战役，这时不再取笑他，挥手赶散众人。“去吧去吧。没什么可看的。”

孩子们还磨蹭了一会儿，似乎不能相信好戏已经收场。然后他们也走了，一个跟着一个，摆动着手臂，在沙上踩出一单行脚印。

天色渐暗，再看不见人影了，秉崇又转身凝望大海。击碎的浪花在他的脚边拍打、旋转，寒冷如冰，但他倒觉得痛快。寒冷使他知觉麻木，减轻一点他啮心的羞耻和愤怒。因为他贻误了军机。他的外祖父当初便是这样，至少人们背地里这样说。

在等着居丧期满的那几个月里，他满心想着自己可以做些建树，因为受过新式军事训练的人不多，他算是一个。那些人没学过，说不定会朝铁甲舰射箭，想用竹竿挡住炮弹。他却学过弹道学和海战兵法。

他恨恨地往水中啐了一口唾沫。他学了半天，如今还有什么用？今天早晨他来销假时，营盘几乎空了，他的伙伴们非死即伤。船，一艘也没有了，哪怕一艘他能用来训练新兵，以备再战的船也不剩。

小旗鱼刺穿了大鲸。中华帝国完了。

“三年！白白扔掉的三年！”他的声音嘶哑。

他的上司叫他回家待命。回家去和别人一起待命。

等一年，也许两年。等着大英帝国或者德国的造船厂里再造出船来。等着慈禧太后修完她的颐和园和石舫，再给海军拨款。等着那些大权在握而欺瞒朝廷、贪污纳贿、搜刮民脂民膏的八旗亲贵和太监改邪归正。也许到那时，军械库里会有正经的弹药，而不再是纸糊的枪弹吧。

再等一两年？他仰天怒笑一声。不，他当傻瓜当够了。他不能永远等下去。