小说与生活相同：一样的鲜活灵动、万紫千红、悲欢离合、圆缺阴晴。生活里有的，小说里大多也有。但生活里的日子零散、杂乱、重复、平凡，小说里的日子，与现实原生态比较，统一、完整、独特、新奇，是生活的凝练与提纯。

小说与生活不同：生活是“有”，是“真”，小说是“无为有”，是“假作真”。

《红楼梦》就是弄假成真的梦。曹雪芹感念“半世亲睹亲闻的这几个女子”，为使“闺阁昭传”而“实录其事”。但他“将真事隐去”，用“假语村言，敷演出一段故事”，把读者带进“太虚幻境”，让人领悟：“假作真时真亦假，无为有处有还无”。这是人生哲理，又是创作奥秘。小说大都可谓“实录其事”的“太虚幻境”。“实录其事”令人信服，“太虚幻境”令人遐想。

人们读小说，就因明知其假，却心悦诚服。为此，超脱于现实的虚幻世界，应该具备引人入胜、动人心弦、启人思忖、耐人寻味四大性能。

小说的首要前提，在可读性——引人入胜。

人都有好奇心，想要知道未曾经见之事。即便并非出于功利目的，也是一种愉悦人生的心理需求。小说展示的，虽似曾相识，却新颖奇特，能让读者获取山重水复、别开生面的新奇感，得到柳暗花明、释然开怀的快活感。

《红楼梦》虽不以情节之曲折惊险取胜，但人情婉转、人际繁难、人事悲欢，仍能以其内在强大的可读性，吸引读者，梦绕魂牵。

曹雪芹有言：“我这一段故事，可以消愁破闷，可以喷饭供酒……只愿他们当那醉余饱卧之时，或避事去愁之际，把此一玩……再者，亦令世人换新眼目。”

“把此一玩”以“换新眼目”，大众读者心中，小说是——消遣的乐园。

小说的根本素质，在可感性——动人心弦。

人都有认同心，对爱情、亲情、友情的向往有时会超过物质的需求。而人心莫测，知音难得。现实里得不到或虽得到却不理想，便到幻境中寻找。小说幻境比现实更有代表性、更具普遍性，因而能够更容易、更随意与人沟通。

脂砚斋评《红楼梦》，说曹雪芹“滴泪为墨，研血成字”，是“因情得文”，“欲天下人共来哭此情字”。文学欣赏亦同此理，是“因情入幻”，而“幻即是情”。

“因情入幻”而“幻即是情”，性情读者心中，小说是——梦幻的伴侣。

小说的重要作用，在可悟性——启人思忖。

人都有求知欲，借助媒介信息完善充实自己。小说是其中别具特色途径之一：它最宽广，上通天文，下达地理；它最悠远，能把人带到难以涉足的领域。就其总体容量而言，它是人类智慧的结晶、历史珍贵的遗产，是丰富而辉煌的知识宝库。

若把人生观的形成也作为智能开发与建设看待，则文学的作用与意义重大而深远。它启发人怎样生活，活得更有意义有趣味。当人生脚步徘徊歧路，世界奥秘困扰心绪，小说便是启蒙课本，便是鲁迅指出的“引导国民精神的前途的灯火”。

《红楼梦》中内涵之味，如脂砚斋说：“囫囵不解之中实可解，可解之中又说不出理路。”读者就在这种“囫囵不解”的求索中，在“解其中味”的感悟中，心领神会，认知生存环境，珍重生命价值，增进学识、阅历和奋进的能量。