十六世纪二十年代后期，欧洲的地方君权逐渐强大起来，法国的弗朗西斯一世与西班牙的查理五世都成为崛起的新势力，梵蒂冈的罗马教皇常常被逼迫求和。

一五二七年教皇克里蒙七世甚至被迫逃入罗马的天使堡避难，罗马已被乱军占领，成为无政府状态。

克里蒙七世是佛罗伦萨美第奇家族的成员，战乱自然也涉及到佛罗伦萨。

佛罗伦萨全力备战，米开朗基罗也热血沸腾，参加防御守备工作，担任了整个城市防卫的统帅一职。

米开朗基罗为佛罗伦萨城市防卫设计的草图还留了下来，可惜这个备战的热情持续了一年多，米开朗基罗逐渐陷入恐惧，他发现自己完全没有战争的实务经验，美丽的城防设计图稿并不代表了解战事布局，终于，在一五二九年九月，他不告而别，丢下了自己的城防工作，潜逃到威尼斯去了。

佛罗伦萨遭西班牙军队围攻，陷入炮火，加上饥荒、瘟疫流行，大约有四万四千人死亡。一直到一五三○年，战争才逐渐平复，克里蒙七世又召唤米开朗基罗到罗马，告诉他，西斯廷礼拜堂靠近祭坛的一面墙还空白着，等待着他，等待他在经历战争、饥荒、瘟疫、逃亡的恐惧之后，创作巨大的壁画——《最后的审判》（The Last Jadgement）。

拖了几年，一直到一五三四年九月，米开朗基罗才去了罗马，罗马还在战争后的悲苦阴影中，到处都是新坟，到处都是穿着丧服的人，克里蒙七世也刚辞世。继任的保罗三世仍然赏识米开朗基罗，不但委托他开始创作《最后的审判》，同时也任命他担任宫廷最高的建筑、雕刻、绘画的首席艺术家。

《最后的审判》在一五三六年春天开始创作，成为米开朗基罗六十岁左右最具代表性的作品。

米开朗基罗重回西斯廷礼拜堂，他抬头仰望天篷，天篷上他在二十多年前绘画的《创世纪》还如此灿烂炫丽，透露着年轻的希望的气息，透露着年轻的对生命与创造的渴望。

如今，过了六十岁，经历了这样多的人世间的灾难，经历了人世间这样坎坷的起伏升沉，颠沛流离；经历了这么多爱恨的纠缠困顿，他仿佛觉得自己在面临最后的一次神的审判。

天国与地狱都在面前，获得宠爱与救赎的生命向上升起，受到诅咒与惩罚的生命堕入深渊，他望着礼拜堂祭坛后面那一片空白的墙，他看到许多人的肉体，欢愉的，痛苦的；喜悦的，惊慌的；平静的，焦虑的；圣洁的，邪恶的；美丽的，丑陋的；崇高的，卑微的；那些死亡过的肉体，如同《启示录》的记载，听到天使吹起长长的号角，天空闪着火光，大地裂开，死去的肉体纷纷从长久的恶梦中醒转，等待着神的审判。

死过的肉体一一醒过来，从墓穴、棺木、泥土中爬出来，身上还缠裹着灰暗的尸布，好像失神梦游的人，一具一具向上升起的尸体，有天使把获救的人接上云端，为基督信仰受难过的殉道者，聚集在基督与圣母四周，基督的身体异常巨大，躯干宽阔，在一片黄色明亮的光中，高举右手，标示出他作为审判者的角色。圣母有一点羞赧地依偎在基督身边，双手合拢在胸前，低头看着下界的芸芸众生，好像有无限悲悯。

殉道者都看着基督，看着唯一的审判者，殉道者手中拿着不同的刑具，他们以不同的方式殉道，圣安德烈（St. Andrew）的十字架，圣西蒙（St. Simon）的锯子，圣凯瑟琳（St. Catherine of Alex andria）的绞刑轮，圣塞巴斯提安（St.Sebastian）的箭……这些不同的刑具曾经折磨过他们的肉体，使他们备受现世的痛苦，如今，他们重新前来，站在审判者面前，站在基督面前，好像在询问：为信仰受这样的痛苦，有什么奖赏？