开道的锣声、叱喝声响过，两江总督陶澍的轿子抬进了醴陵县城。在县令的陪同之下，他走进了粉饰辉煌的下榻馆舍。只见大门、侧门、厅堂、厢房内外，处处挂有新写的对联，悬着新裱的字画。精于此道的陶澍停下脚步，一一欣赏起来。连看几处，无外乎“春风大雅能容物，秋水文章不染尘”，“家学优长，天姿卓绝；文章尔雅，履蹈清真”之类，提不起多少兴趣。突然，陶大人眼睛一闪，紧走几步，身子停在正厅的右壁前，一副字体刚劲、笔力浑然的对联映入眼帘：

春殿语从容，二十载家山印心石在。

大江流日夜，八州子弟翘首公归。

这副对联，既表达了故乡人对陶澍的景仰和欢迎，又道出了陶澍一生最为得意的一段经历：道光十五年十一月底，道光皇帝在乾清宫十四次召见陶澍，并亲笔为其幼年读书的“印心石屋”题匾。这件事，陶澍认为是旷代之荣。

陶澍看到这副楹联后，“激赏之”，急忙询问此联的作者，经知县引见，作为渌江书院主讲的举人左宗棠，终得与大名鼎鼎的陶澍会面，陶对左“一见目为奇才，纵论古今，为留一宿”。

醴陵城内，一队队公差衙役在巡视，他们保护的重点，就是渌水河畔的两江总督陶大人的临时下榻之处。这府第内灯火通明，坐在厅堂中的一老一少，正在促膝长谈。老者就是陶澍，已是年近花甲的人了；少者，即左宗棠，年方26岁。陶大人注视着眼前的年轻后生，双目炯炯有神，生机勃勃，身材不算十分高大，但体魄健壮，举止得体，礼仪有度。左宗棠所论经邦济世的学问，绝非那些寻章摘句、唯务雕虫之辈可以比拟。陶澍非常欣赏左宗棠，而对陶澍早已仰慕的左宗棠，平日一腔立志报效国家的想法无处也无人倾诉，今日得此机会，便半是请教、半是显示地倒了出来。从盐政谈到海运，从学问谈到国事，这一老一少，一直谈到东方天空泛白，雄鸡报晓。

次日，陶澍周游醴陵，察视民情，又约左宗棠同行，边游边谈，极为融洽。就因为结识了这样一位忘年交，陶澍还将回乡日期推迟了一天。陶澍认定：这个年轻人日后的前程定会超过自己，这是一匹千里马，自己要做他的伯乐！