在小淹的八年和后来在柳庄居住的几年，是左宗棠人生中最为平静、安宁的十几年。他潜心读书，似乎十分安心于陶渊明式的世外桃源的生活，并写下这样的诗句：

柳庄二十二梅树，腊后春前花满枝。

娱我岁寒赖有此，看君墨戏能复奇。

便新寮馆贮琼素，定与院落争妍姿。

大雪湘江归卧晚，幽怀定许山妻知。

左宗棠和朋友们饮酒赋诗，煮茗论文，纵谈古今。他们以当今奇士自居，以三国时的诸葛亮自比。左宗棠自称今亮，胡林翼自称老亮，郭嵩焘自称小亮，被并称为湖南“三亮”。但是，田园式生活自娱自乐貌似逍遥的表面，掩藏不住他那忧国忧民的拳拳爱国之心，他对日益逼近祖国的内忧外患深感不安。这从左宗棠当时写的两首诗中就可窥见一斑：

世事悠悠袖手看，谁将儒术策治安。

国无苛政贫犹赖，民有饥心抚亦难。

天下军储劳圣虑，升平弦管集诸官。

青衫不解谈时务，漫卷诗书一浩叹。

西域环兵不计年，当时立国重开边。

橐（tuó）驼万里输官稻，沙碛（qì）千秋此石田。

置省尚烦他日策，兴屯宁费度支钱。

将军莫更纾愁眼，生计中原亦可怜。

道光二十三年（1843年），他以几年节余款项购得湘阴南乡柳家冲的田地七十亩。第二年秋后，他便将一家妻小从湘潭迁往柳家冲。他在柳家冲七十亩薄田附近置了一份房产，用土砖垒了一圈围墙，建了一个简陋而又不失气派的大门。大门上端搭了一个草棚，草棚之下横悬一方匾额。匾额之上，是左宗棠亲手所书两个大字——柳庄。走进围墙门，是一块土坪，栽有几棵橘树和桃树。走进堂屋，便可见一条幅高悬于壁，条幅上写着“湘上农人”四字，简朴的家什透着一种整洁与随意。整栋房屋的后面，是为了抬高灌溉水位而砌的一条水渠，水渠沿围墙而走，穿墙向外流去，形成“流筋曲水”之风格。左宗棠对柳庄的经营是颇费了一番心思的。两年后，他写信给贺熙龄说：

宗棠以平素乡居之人，所移之处距老家不过十有余里，又举其田与同祖兄耕作，蠲（juān）其庄钱，冀少资其照护，视全无因倚者难易固殊矣。然数月来，悉心区画，事事筹备，已觉劳苦之甚。目下虽俱有头绪，然疾病求医一着，尚未有以处也。

七十亩农田，都按古农法耕种，主要栽种稻谷，每年清明前后播种，重阳时节收割。左宗棠是位思想活跃的文人，在农事上也不愿“全法古人”。他利用每年几次往返安化与湘阴的机会，走访农家，观察农田，将别处好的种子、好的耕作方法带回柳庄，督工耕作，亩产量均高于一般农户。他还利用空坪隙地栽种了一些茶树、桑树和竹子，以尽地利，以丰收入。湘阴产茶，就是左宗棠首创。

1846年，他高兴地写信给贺熙龄说：

茶园所入，今岁差可了清国课。逐渐增加，于人事不无裨益，倘更桑竹之利成，其可以存廉耻而广惠爱者大矣！

柳庄务农，带给左宗棠的是“别有一番乐意”。在此期间，他还撰写了一部农学著作，自拟书名为《朴存阁农书》。他在广览诗书的同时深深地感到，自己阅读过的书虽有成千上万册，但赏心悦目的不过数种，而其中“实学绝少”，从古至今，传世的农书更是少见。泱泱中华，千年以来以农为本，务农是人生第一要义，为何不趁自己精力能及，为种田人写一本书呢？

这一想法持续了好几年。

这一想法准备了好几年。

左宗棠处处留心，孜孜不倦地收集着、书写着。为了证实“深水插秧、浅水耙田”这句农谚的可靠性，他不仅询问了几十位种田能手，还亲自下田扶犁掌耙，插田抛秧。《朴存阁农书》将农事分门别类写了10多篇，对于乡居所必需的常识，诸如栽种、收割、畜牧乃至筑墙、挖沟等等，一一做了叙述。难怪有人一直说：“左宗棠务农，不仅为养家糊口，实在是有志而又有兴趣地对农学作一番研究呢。”

数十年后，在西北戈壁，行军打仗过程中的左宗棠仍随时不忘教士兵种树，劝人民耕种，也许这就是源于他当年的那段务农经历。