6月的上海，骄阳如火。在法租界八仙桥首善里一栋破败的民宅中，革命党人叶伯衡一身褴褛，端坐在棕棚床的一张破草席上，仔细阅读手中信件，汗水不时从额头滚下，滴落在信纸上。

他的面前，站着一位约20岁年龄，高个子，国字脸的青年。青年诧异地打量着叶伯衡的衣着及房间，对屋内的破旧简陋、狭小闷热与主人甘于贫困的平静神态感到不可思议。

叶伯衡看过信后，以欣赏的目光打量着面前这位青年，颇有些难为情地说：“你也看到了，我这里如此破败，怕你吃不了这个苦，何况你二叔在信里说你打算投考北大，应该找个安静的地方复习功课才是。”

“我能吃苦。”青年急忙说，“我喜欢革命党人，这次求二叔将我介绍给您，就做好了吃苦的准备，请您一定不要拒绝我。”

这个青年便是日后参与创建共产党的张国焘。

张国焘出生于江西萍乡上栗区金山乡山明村，一个世代书香的乡绅之家，其父张觐珖先后在浙江、九江、南昌等地为官，并擅经商，公事之余，将张家家业经营得兴隆昌盛。张国焘先后在萍乡县立小学、县立中学和南昌心远中学读书。在心远中学学风影响下，开始了对近代科学的探索。

在1913年的“二次革命”中，张国焘的许多同学追随李烈钧参加了反对袁世凯的革命，在著名的湖口战役中，有的牺牲，有的下落不明，对张国焘震动很大。他虽然没有参加革命党，但却是一个革命的同情者，对反袁斗争的革命党人充满崇敬与向往，因此，1916年暑假心远中学的学业一结束，便急不可待地来到上海，通过二叔介绍，登门拜访叶伯衡，决心借暑假时间体验革命党人的生活。

张国焘自幼衣食无缺，叶伯衡认为他吃不了苦也在情理之中，但见他真心诚意追随革命党人，态度坚决，叶伯衡终于点头应允，笑着说：

“好，那你要做好两人穿一条裤子的准备喽"

叶伯衡所言绝非夸张，当时亡命在法租界的革命党人个个穷困潦倒，有的连裤子都当掉了，往往两三人轮换着穿一条裤子，谁有事需要外出谁穿。接着叶伯衡又收敛笑容，严肃地说：

“不过，还要提醒你，在外面一定不要与革命党人走在一起，特别不能与他们去公共租界，否则怕你小命不保"

这话让张国焘惊出一身冷汗，也使他对革命党人更加敬佩。当时袁世凯刚刚过世，其党羽在上海仍然很猖獗，许多特务就住在公共租界，他们往往把革命党人骗到公共租界，以绑票的方式予以逮捕。能在如此艰苦条件下不顾性命与敌人斗争，这正是张国焘所向往的。

叶伯衡见张国焘态度坚决，当即找来一张折叠床，安放在他自己的棕绷床旁边，好在天气炎热，无需什么被褥。住下之后，叶伯衡带张国焘拜访了一些被困于法租界的革命朋友，他们大多是两湖及江西人，也都个个穷困潦倒。他们在一起不厌其烦地议论着袁世凯及其党羽的各种丑闻，发誓响应孙中山先生的号召，联络会党，运动军队，推翻北洋政府。

可惜，张国焘在叶伯衡的寓所只住了一个多月，叶伯衡因得到书画家李瑞清的赞助，前往印尼教书，张国焘不得不与之道别。