有一天夜里，屠格涅夫和普宁偷偷潜入两人都被禁止入内的藏书室，找到了那本《罗西亚达》和《象征之书》（Книга эмблем）。“我们的房间里放着很多家制、带玻璃门的黑漆柜子，上面落满了灰尘，”——屠格涅夫写道：“里面堆着许多18世纪70年代黑褐色精装封面的厚书，横躺竖卧、大头朝下的都有，用绳子捆着，蒙着一层灰，散发着老鼠粪的味道。当时我8岁或9岁。一天夜里，我和一个家仆（一个年轻人，甚至算得上一个不甚高明的诗人）约好，到神圣不可侵犯的书柜里好好搜索一番。当时正值深夜，我们撬开锁，我踩在他的肩膀上，双手都擦破了、出了血，弄到了两个大家伙。他马上把其中一本拿走了，我把另一本藏在楼梯下面，惴惴不安地等着天亮。落到我手里的那本是1780年印制的《象征之书》，特别厚，每一页都绘有6种符号，反面附有4种文字的说明。我一整天都在翻看我的书，上床睡觉时，满脑子都是模模糊糊的形象。我忘记了许多符号的象征意义，只记得像‘咆哮的狮子’象征着伟大的力量，‘骑着独角兽的黑人’象征着图谋不轨等诸如此类的东西。夜里可真够我忙的！独角兽、黑人、沙皇、太阳、金字塔、宝剑、蛇，旋风般在我可怜的小脑袋里旋转。我自己也成了符号，我也‘象征着’某些东西——一会儿被太阳照亮，一会儿陷入黑暗，一会儿蹲在树上，一会儿坐在坑里，一会儿腾云驾雾，一会儿跑到钟楼上，行走坐卧，忙得不亦乐乎。有个人来叫我起床，我差点没问他：‘你是什么符号？’”

偷书的事始终没有被发现，但这未能挽救谢列布里亚科夫。因为某种过错，他被送去当兵了。万涅奇克同他永远告别了。

瓦尔瓦拉不想让儿子们学习音乐，她认为这不是男人应该学的东西。后来，屠格涅夫经常对此感到十分后悔。不过，他们母子之间也有短暂的心灵相通的时刻，也许正因如此，瓦尔瓦拉·彼得罗夫娜才特别喜爱万涅奇克，难以让他离开自己。他们两人都喜欢鸟。

瓦尔瓦拉在斯帕斯科耶给儿子写信说：

因为想念你，我在所有房间里都养了山雀……它们有时候唱歌，有时候淘气。我还养了一只金丝雀，鸟舍里还有红腹灰雀、黄雀、金翅雀、黄鹀和仓头燕雀。黄雀唱歌，金翅雀鸣叫，而红腹灰雀低吟。”在另一封信中，她写道：“鸽子们笃笃地敲着窗户……咕咕……咕咕……咕咕……新来的仆人叶戈尔卡（Егорка）笨手笨脚的，拿着鸟食和袋子走过来，鸽子们朝他飞过去，最后，落在台阶上、凉台上，拥挤、打闹、争抢，而这时，12点的钟声敲响了……

父亲不过问庄园的管理，也不关心孩子们的教育。“一次，只有一次！——他对我表示了一点温情，使我差点哭出来……”——屠格涅夫回忆道。