在美国，各行各业各种不同职务的薪水差异之大，不难想见；但倘若说开飞机的进账还输给清扫垃圾的勤杂工，恐怕没有人会相信。然而事实确实如此，让人一窥美国社会异样的国情。

当2009年美国Colgan航空公司短途飞机在纽约州布法罗附近坠毁后，《华尔街日报》披露，Colgan航空公司短途飞机的副机长年薪仅1.6万美元。国会得知这个消息后表示极度震惊，查核消息来源，来自美国国家运输安全委员会；而更令人震惊的消息还有，美国地方航空公司飞行员的低收入状况已经持续了几十年，2008年至2010年的金融危机，则导致航空业财政愈益困难，无可奈何之下，压低飞行员的薪水成了一时“行规”。

即使是相对大型的航空公司，其雇用的飞行员新人的起薪也低得令人咂舌。飞行员信息资源网站发布的一项薪资调查显示，西南航空的飞行员第一年最低工资为49572美元；收入较低的USAirways的飞行员第一年才挣21600美元，而他们每月需飞行72小时，还有比这多得多的时间要花在飞行准备、值夜班和待命上。

看看与资方谈判要求增加薪水的旧金山湾区捷运（地铁）系统，其部分职务最高薪酬（年薪）是多少（括弧所列为包括加班费的实得总收入）：车厢清洁工：51923.91美元（69077.11）；数钞员：53538.42美元（79395.88）；文员：57114.36美元（59254.22）；列车驾驶员：61775.91美元（136329.85）；站长62609.68美元（108178.68）。至于捷运总经理的年薪，则超出33万美元。资料源于捷运公司员工薪酬库。

真是“不比不知道，一比吓一跳”，捷运清洁工的薪水都比那些航空公司的许多飞行员高出一大截。事实上，早先“硅谷之都”圣荷西市招聘垃圾清理工，开出的薪酬标准也超过6万美元，这比许多“白领”的收入要优渥得多，也印证职业没有高低贵贱之分，只有薪酬的差异。也许，由于旧金山湾区的生活指数偏高，这样高于全国同类薪水一倍甚或两倍以上的蓝领薪酬，算是异数；但全美航空业飞行员起薪普遍偏低，还是让人诧异摇头。

其实，旧金山湾区捷运的蓝领收入，比之硅谷地区的许多中小学教师薪酬，也还高出一截。近些年，硅谷的教育领域不时爆出教师罢工要求加薪的消息，他们平均4万余美元的年薪实在不敷日常开支，更不必说想用积蓄买房了。鉴于教师外流增多现象，圣荷西市当局近年推动的“可负担住房”计划，就规定须划出一部分给教师“分享”。但据悉，大多数教师凭自己这点薪水要分一杯羹都难，负担这样的“可负担”房屋也捉襟见肘。与此同时，也有人质疑消防员、警察等职业的薪水普遍高于当地平均薪水标准，且退休后的待遇保障终老受益匪浅，让行外人艳羡不已。譬如旧金山湾区北端一个去年申请破产的小城瓦列霍（Vallejo），就是因为消防员、警察的薪水开支几乎吞光了财政预算。据称这个不起眼的偏僻小城的消防员、警察收入比旧金山等大都市或富人区的同行都高。也有人辩护说，他们拿生命保一方平安，退休保障优渥些也理所应当了。