梅贻琦（1889—1962），字月涵，天津人，祖籍江苏武进。中国现代优秀的教育家之一，被誉为清华“终身校长”，抗日战争期间以校务委员会常委身份主持西南联大校务。留学美国，归国后曾任清华大学教授。说起梅贻琦，了解的人也许并不多，但说起梅贻琦的一句名言：“所谓大学者，非谓有大楼之谓也，有大师之谓也。”大概就无人不知、无人不晓。梅贻琦从1915年起受聘为清华大学物理教授，1931年出任清华大学校长，至1962年在台湾去世，终身服务于清华，被誉为清华的“终身校长”。

梅贻琦在担任清华大学校长期间，开创了清华的黄金时期，全面提升了清华的素质和声誉，也奠定了清华的治校理念和风格。这主要体现在以下三个方面：一是广揽人才，使得一时间清华名师荟萃；二是成功地建立了由教授会、评议会和校务会议组成的行政体制，对清华实行民主管理；三是主张通识教育、思想宽容和学术自由。再加之儒雅谦和的品格，公正廉洁的操守，这些使得梅贻琦成为继蔡元培之后备受尊敬的一位教育家。

2005年，中国航天之父钱学森在病榻之上，面对前来探望的国家领导人，提出了这样一个令人深思的问题：“为什么我们的学校总是培养不出杰出人才？”这就是著名的“钱学森之问”，亦被称为“世纪之问”。钱还说：“回过头看，这么多年培养的学生，还没有哪一个的学术成就，能和民国时期培养的大师相比！”

而梅贻琦主持下的清华和西南联大，可以说是中国近代教育史上的两座高峰，后者更是在国土沦丧、内忧外患的情况下，创造出了物质上极度匮乏、精神上辉煌灿烂的奇迹，陈寅恪、汤用彤、金岳霖、闻一多、华罗庚、吴大猷、赵九章等人都在此间完成了自己的重要著作，而从西南联大的学生中则走出了王浩、殷海光、王瑶、李赋宁、汪曾祺、何兆武、许渊冲、朱光亚、邓稼先、唐敖庆等人，其中还有获得1957年诺贝尔物理奖的李政道和杨振宁。林语堂对西南联大有一句经典的评论：“联大师生物质上不得了，精神上了不得。”

《论语·里仁》：“君子欲讷于言而敏于行”，这可以说是梅贻琦的很好的写照。梅贻琦不爱说话，以致后来得了“Gentleman of few words”（寡言君子）这个称号。当初韩咏华和他订婚的时候，韩的同学陶履辛（陶孟和的妹妹）得知消息，急忙跑去对韩咏华说：“告诉你，梅贻琦可是不爱说话的呀。”韩咏华说：“豁出去了，他说多少算多少吧。”这种沉默寡言的性格，很大一部分是出自天生的成分，但和梅贻琦幼年的成长环境也不无关系。

梅贻琦1889年（清光绪十五年）12月29日出生于天津，其父母共有五男五女，梅贻琦为长子。梅家在明成祖时代由江苏武进北迁至天津，负责驻守天津卫，但到清朝末期梅家家道中落，梅父虽然考取了秀才，但却不得志，只做得天津盐行的一名职员。庚子年间，梅家逃亡至保定，一年后返回时家产已经被洗劫一空，家境困顿，梅父更加郁闷难伸，以致经常吸食鸦片。其时梅贻琦十岁有余，除读书外，还帮助父母做家务事，踩着小板凳帮助父亲记账，协助母亲照顾弟弟妹妹，梅贻琦的幺弟梅贻宝恰逢此时出生，后来梅贻宝回忆说：“诸兄姊每人都有一位奶妈，到了贻宝时期，只可一切从简，奶妈免聘了。母亲乳水不足佐以糕干。当时五哥按大家族排行，梅贻琦的弟弟妹妹们皆称呼他为“五哥”。十岁有余，抱着婴孩贻宝喂糕干乃是他家庭劳作之一项。月涵寡言，举世皆知，即是家人聚首，亦无二致。然而他曾屡次描述抱着我喂糕干这一幕。据我的心理分析，这是他对这还知自爱上进的小幺弟亲切满意的一种表示。”