在艰苦的条件下，闻一多以其特有的才情刻苦治学，使他成为西南联大当时十分受欢迎的好老师，也创作了《楚辞校补》《神话与诗》等一批高质量的学术著作。

在西南联大，闻一多讲课十分受学生欢迎。他以诗人的激情和学者的思维讲课，无论是楚辞、唐诗和古代神话，他总是能把枯燥的内容讲得引人入胜，不仅理学院的学生过来听，连在昆明城东的工学院的学生也不惜穿城到城西来听他的课。汪曾祺在《人间草木》一书中写道：“闻一多是一个好演员。伏羲女娲，本来是相当枯燥的课题，但听闻先生讲课让人感到一种美，思想的美，逻辑的美，才华的美。听这样的课，穿一座城，也值得。”说起闻一多讲课，听过他的课的人总是掩饰不住内心的钦敬之情。据何兆武回忆，不光他被留着长长胡须的闻一多吸引，好多同学也纷纷前来听他讲课，有的甚至趴在窗子上听。

闻一多是诗人，也是画家，他同时对西方美术有十分深入的了解，讲课的时候，他总是能够把这些因素很好地结合在一起，以他独特的才情和风格，让学生在诗画的世界中徜徉。据闻一多的儿子闻立雕回忆，闻一多上课的时候，总是先点上烟，让抽烟的学生也点上烟，然后念一句“痛饮酒，熟读《离骚》，方为真名士”，于是开始上课。他以新颖的角度，旁征博引地讲解古代神话，以抑扬顿挫的语气诵读《楚辞》名句，并以激赏的心情和独特的角度评价唐代诗歌。汪曾祺认为能够像闻一多那样讲唐诗的人，全世界找不出第二个来，他把五言绝句看做是唐诗中的精品，认为五言绝句中的每一个字都是仙人，一个都不能多，一个都不能少。他赞美张若虚的《春江花月夜》为“诗中的诗，顶峰上的顶峰”。后来，学生郑临川把闻一多讲唐诗的内容记录下来，整理成《闻一多论唐诗》一书，可以让人们能从字里行间一睹他讲课的风采。

闻一多别具一格的讲课风格，不仅与他自身独特的气质和才情有关，更与他刻苦严谨的治学态度有很大关系。在西南联大时期，除了上课时间，闻一多常常整天地把自己关在图书馆里钻研学术，以至于被人冠上“何妨一下楼斋主人”的雅号。他以东西学兼具的诗人学者的眼光，研究唐诗、楚辞、《诗经》和上古神话，以另辟蹊径的观点探究民族文化的精髓，并试图借此梳理中华文化的脉络。