论学历，沈从文小学没有毕业，他是凭着对湘西边地的热爱、凭着丰富的人生阅历、凭着独特的人生感悟，在社会这所大学中成长起来的作家，他的独特的成长道路，使他的作品具有了别具一格的特色，使他在中国现代作家群中自成一格。但是，也正是因为他的低学历，和新文学作家的身份，使得他在进入西南联大和成为西南联大教授的过程中，费尽周折。

西南联大汇聚了全国最优秀的教授、学者，说是群星闪耀一点也不过分。他们大多是在某一领域享誉国内外的翘楚，要么是海外归来的博士硕士，要么是名家培养的弟子，有师承，有学历，有影响，有成果，有出身。相比之下，沈从文既无留学背景，又无正规的师承，他不过是行伍出身的白话文小说家，在好多在学术上颇有建树的大儒面前，白话小说不过是“雕虫末技”，算不得什么学问。在这样的情形之下，沈从文晋升教授的时候会遇到怎样的困难就可想而知了。

沈从文到西南联大任教，是他在青岛大学任教时的校长杨振声的推荐。当杨振声向朱自清谈起想推荐沈从文到西南联大任教时，朱自清当时感觉这不是一件容易事，经过跟罗常培交流，为了扩大新文学在大学里的影响力，校委会最终决定录用沈从文。据杨振声之子杨起回忆，有一次，诗人穆旦说：“沈从文这样的人到联大来教书，就是杨振声这样没有眼光的人引荐的。”写新诗的穆旦尚且持这种看法，何况其他人，由此可见沈从文进入联大任教遇到多大的阻力。

在学术上“名不见经传”的沈从文在进入西南联大时阻力重重，在他晋升为教授的时候同样不是一帆风顺。在西南联大校委会讨论沈从文晋升教授问题的会议上，一向狂狷、看不上新文学作家的刘文典反对他晋升，他在会上说：“陈寅恪才是真正的教授，他该拿四百块钱，我该拿四十块钱，朱自清该拿四块钱。可我不给沈从文四毛钱！”刘文典一向都瞧不起沈从文的，据说有一次跑警报的时候，刘文典看到沈从文也逃跑躲避就感到无法接受，说自己跑是为了保存国粹，学生跑是为了保留下一代的希望，你沈从文就该死，你究竟为了什么而跑呢？不止是刘文典瞧不上沈从文，钱钟书的小说《猫》里的作家曹世昌据说就是影射沈从文的，说他的作品给读者的印象是野蛮的。

然，真正瞧不起他的人只在少数，作为白话文作家的沈从文，以其独特的气质和教学风格，为西南联大的新文学成长注入了强大的活力。