作为作家的沈从文，文字中充满空灵和清新，生活中的他更是充满了文学家的热情和孩子般的真诚。在西南联大时期，除了上课之外，沈从文的生活是丰富的，读书、淘文物、写字和与人谈天，是他花时间最多的事情，他爱惜时间，十分讨厌打扑克掷骰子等娱乐活动，觉得这些活动没有意义，都是纯粹浪费时间的事。

沈从文爱读书，古今中外、各门各科的书他都有涉猎，说他是个“杂家”一点也不为过，据汪曾祺回忆，沈从文有很多书，他的书可谓“兼收并蓄，五花八门”，涉及我国古代类书、中外文学、社会学、人类学、哲学、宗教学等各个方面。沈从文读书有个习惯，他喜欢在自己读过的书的后面，或者写点感想，或者写写心境，或者只是简单地记下日期和天气，有的写得既有意思，又让人丈二和尚摸不着头脑，有一次他写道：“见一大胖女人从桥上过，心中十分难过。”

沈从文各种各类的书非常多，但他并不是把书作为收藏品束之高阁，而是慷慨地借给学生们，使得他那里变成了一个图书馆，前来借书的学生络绎不绝。由于他借书并不讨要，也不去记到底谁借了他的书，因此，好多书最后没有回来，像蒲公英的种子一样，被学生们带到各地，使知识在流播中扩散。

沈从文的兴趣十分广泛，除了读书外，他对文物也有很浓厚的兴趣，无论是丝绸、陶瓷还是漆器、铜镜，他都有很深的研究。后来他创作出《中国古代服饰史》《战国漆器》《唐宋铜镜》等学术专著，都得益于他这种自始至终的文物情结。西南联大时期，尽管生活拮据，沈从文毅然经常流连于昆明的地摊门店，淘些瓶瓶罐罐的手工艺品，以孩子似的热情，赞叹它们技艺的精湛。沈从文爱文物，但他从来不吝啬，除了经常拿出来向师生和朋友展览外，还会送人，让别人分享自己的喜悦。

除了读书和淘文物之外，沈从文还喜欢为人写字和跟人聊天。他是位知识很杂的人，无论天上地上，还是古今中外，他总能跟人聊得不亦乐乎。有时候是为了提高学生的创作能力，有时候则纯粹是天马行空的聊。跟人聊天的时候，他经常谈到的人有金岳霖、徐志摩、梁思成和林徽因等，谈他们的为人处世，谈他们的性格特点，谈他们的趣闻轶事。他的学生汪曾祺认为“沈先生谈及的这些人有共同特点。一是都对工作、对学问热爱到了痴迷的程度；二是为人天真到像一个孩子，对生活充满兴趣，不管在什么环境下永远不消沉沮丧，无机心，少俗虑。”正所谓“同声相应、同气相求”，沈从文又何尝不是这样的一个人呢？