刘文典是民国时期颇有名气的国学大师。他学贯中西，思想学问博大精深，治学严谨，学术功底深厚，成果丰硕。

刘文典自小聪慧过人，受到中国传统文化的熏陶，加上父亲以经商为职业，家境殷实，在教会学校得到良好的教育，又打下了扎实的外文功底，这对他后来研究各国文化颇有助益，使他形成了开阔的学术视野，他对各种学术思想能够兼收并蓄。20岁时刘文典赴日本留学，辛亥革命的大潮退去后，刘文典对政治失去了热情，转而弃政从文，潜心研究国学。他对中国古典文学古籍校勘等方面有很深的造诣。著名国学大师陈寅恪曾为他的著作写序，并极力推荐。刘文典讲授的课程从古代到现代，从国内到国外，包罗宏富，体系庞杂。刘文典在西南联大执教时，教学上一丝不苟。他的课堂妙语连珠、生动有趣、形式新颖、内容丰富，让学生如痴如醉。刘文典的课堂在西南联大是一道独特的风景。以下是一些刘文典在西南联大教学的片段。

“七七事变”后，刘文典不愿生活在日本侵略者的铁蹄之下，他逃离北平来到西南联大任教，主要讲授《庄子》《文选》等课程。当时的西南联大名家辈出、大师云集。大学者吴宓当时也在西南联大。他经常“光顾”刘文典的课堂听课，而且永远是坐在最后一排。刘文典讲课时激情洋溢，旁征博引，生动有趣，时有惊人之语，直让学生大呼过瘾。刘文典也颇为自得，每每讲到兴头处，刘文典总会征询坐在后排吴宓的意见。吴宓每次照例总会大大赞赏一番，两人颇有惺惺相惜，英雄相知的味道，他们幽默风趣的调侃常常会引来学生的开怀大笑。刘文典的课堂魅力由此可见一斑。

刘文典在西南联大授课，还有一个奇特的习惯，每次在开课前，他都会让校工帮他沏好一壶茶，准备好一袋旱烟，这是他每次上课必备的用品，上课可以不用讲义，但是这些可缺少不了。每次上课讲到得意的地方，他都会吸上一口茶，抽上一口旱烟，飘飘飘然似有神仙的味道，他非常享受那种身心满足所带来的精神快感。刘文典授课还有一大特点就是下课从不按时，下课铃声大作，他自充耳不闻，依然口若悬河、滔滔不绝。俨然沉醉于传统文化的世界，物我两忘。

刘文典上课没有“规矩”，有时让人感觉很无厘头，但是事后让人不得不佩服他的教学艺术。他上课往往是有感而发、率性而为，有点感觉派的味道，其实他是在教学过程中融入了自己的真性情。

有一次刘文典为学生讲授《文选》中的《月赋》一文，课上了半个小时，刘文典就停下来不讲了，这中途的紧急刹车让学生大感意外，平时这位狂师总是讲个没完没了，今天这是怎么了？学生等待着，过了一会儿刘文典才不紧不慢地说道：今天的课到此为止，余下的课等到下个星期三晚上在操场的空地上再上。学生想知道他葫芦里究竟卖的什么药，可是刘文典也不多作解释，丢下一群惊讶的学生飘然而去。到了那天晚上，学生都在操场的空地上集合完毕，刘文典才出现，他解释说：因为上的课文是《月赋》，所以选择这样一个皓月当空、万籁俱寂的夜晚来讲授课文，为的是让学生能够感受课文中的情境。学生这才明白，那天晚上是农历五月十五月圆之时，选择这样一个时间上课，以天地为课堂，以自然为书本，那可真是情景交融，生动有趣，那一次，刘文典的讲课异彩纷呈，妙语迭出，让学生终生难忘。