——一张“出生证”和一笔遗产

几乎每个民族文化都有一大堆关于世界或人类活动起源的神妙故事，越远久越神妙。盘古开天辟地，上帝创造世界，狼奶养大的两兄弟建立了罗马古城……近代则干净利落，一项决定，就有了今天的深圳。

那半老不老的纽约？看样子就只有那么一个传奇可以说说了。这个传奇指的当然是荷兰1626年以相当24块美金的代价，从印第安人手里买下了曼哈顿。

不错，这个传奇倒是有一封信作为根据，只不过大部分比较严肃的历史著作都很少以它为准。即使提到，而且附加此信照片，也是轻轻一笔带过，好像有点不太好意思细细道来的味道。

由于今年是荷兰东印度公司的亨利· 哈德逊（Henry Hudson）1609年首次航行到曼哈顿四百周年，纽约和阿姆斯特丹各举办了为期一年的庆祝活动。其中之一是曼哈顿下城“南街海港博物馆”和“荷兰国家档案”合办展出的“新阿姆斯特丹：世界中心之岛”（New Amsterdam: Island at the Center of the World）以纪念荷美关系四百年。是在这次展出，我才首次看到了那封信的原件。只不过文字是16世纪荷兰文。幸好我手边有此信的英文本。中译如下：

收件：1626年11月7日

崇高伟大的董事：

昨天，“阿姆斯特丹军器号”（Arms of Amsterdam）抵达这里。它在9月23日从新荷兰的“毛里求斯河”（现哈德逊河）出航。他们报告说我们那边的人精神良好，安稳地生活。有些妇女还在那里生了小孩。他们从印第安人那里以60 盾的代价购买了“曼哈特岛”（Manhattes）。该岛面积为11000“摩根”（Morgens）。他们已在5月中播下了粮食的种子，并在8月中收割。他们送来这些粮食的样品：小麦、黑麦、大麦、燕麦、卡内里的草芦籽、豆子和亚麻。

上述船只所载货物如下：7246 张海狸皮178. 张水獭皮675 张水獭皮

48 张水貂皮38 张野猫皮33 张水貂皮36 张麝鼠皮此外还有许多橡木和山核桃木。谨此，蒙上帝慈悲，向崇高伟大的董事致候

1626年11月5日，阿姆斯特丹阁下忠心的彼特·沙根（Pieter J. Schagen）

先澄清一下有关抬头的中译，英文是“High and Mighty Lords”。这是尊称，但是考虑到这封信是下属写给东印度公司董事会的，我也就直接将此尊称译为“董事”，而非“Lords ”的一般含意，如君主、公爵、议员、大主教……也不可能使用金融“巨头”或文坛“泰斗”之类的形容词。

好，既然有这么一封向当局报告的信，为什么至今还有争论？

这封信是在19世纪中才被发现的。写信的人既不是交易当事人，也不是在场的见证目击者，而是一位负责收货的公司职员，根据他听船上的人的转告，在荷兰阿姆斯特丹写的报告。此信既非地契，也没有提及任何地产交易合约，或有无此一合约；而即使有，也从未出现。

其次，所谓的“60 盾的代价”（大约值当时24 块美金），是指相当于当时价值那么多钱的物品（锄头、斧头、铁刀、布匹、珠链、铝盆……）做交换，而非以金钱买地。

至于“11000 摩根”，则绝不可能正确。荷兰1 摩根相当于两英亩多一点，即至少两万两千多英亩。而实际上，今天曼哈顿，包括近百年来填河成地，面积也不过一万五千英亩左右。但是这类错误可以被原谅。

真正的争论是荷兰和印第安人对土地拥有权的观念有重大差异。也就是说，无论荷兰认为这笔地产交易多么公平合理，但是印第安人认为土地公有，谁都可以使用。印第安人很可能把这些锄头布匹珠链什么的，当作是白人来此逗留的善意表示，没想到从此曼哈顿就没他们的份儿了。