这是伦敦最好的学校之一。

班克小姐和她妹妹爱蜜莉都认为女孩也应该和男孩一样，受到最完备、最审慎的教导。她们在一处宁静的住宅区买下三栋房子，住宅区当中的小公园静谧怡人，种了许多树，还有许多守规矩的鸽子。她们在屋前竖起一面铜牌，上面刻了“梅菲尔女子学院”几个字，从此便诸事顺遂了。

两姐妹不但重视适宜的学习，也强调良好的礼仪、深思熟虑以及关心别人。此外，学生们也得学代数和针线活。她们也收容父母身在国外，因此必须有地方度过假日的学生。现在，经过30 年后，在1910 年秋，该校有很长的候补学生名单，而得以入学的女孩也都自知十分幸运。

然而，她们还是免不了有感到枯燥乏味的时候。卡立索小姐正在面对着街道的大教室里上地理课。她是位好老师，只是即便是最优秀的老师，也很难让学生对英国南方的流域感到兴奋。

“现在，谁能告诉我泰晤士河的源头是在哪里？”她问道。

她的目光在一排排的书桌之间穿梭，经过了胖胖的荷米安和忧心忡忡的黛西，停在前排的一个女孩身上。

她本想说：“不要咬你的发辫末梢。”但却未说出口。因为今天这个女孩有权咬她那单根粗麻花辫子的发梢。玛雅之前看到汽车停在门口，也看到穿着天鹅绒领大衣的老穆瑞先生走进屋来。穆瑞先生是玛雅的监护人，而大家都知道他今天带着有关玛雅未来的消息而来。

玛雅举目迎视卡立索小姐，勉力要集中精神。她有张苍白的三角形脸和一双分得颇开的深色眼眸，一头黑发让她在满教室金发及淡棕色头发的女孩中显得相当突出。由于将头发梳成了辫子，使她两只耳朵都露了出来，更让她显得孤单无依。

“泰晤士河的源头在寇茨渥德山区，”她以清晰、低沉的声音答道，“在一个小村子里。”可是小村叫什么名字呢？她毫无头绪。

门开了，二十个人同时转头。

女仆说：“请玛雅·费尔丁到班克小姐的办公室去。”

玛雅站了起来。她告诉自己：“恐惧是一切坏事的根源。”但她心里很害怕：害怕未来，害怕未知……在这世上孤单一人的那种害怕。

班克小姐坐在她的办公桌后，她的妹妹爱蜜莉小姐在她的身边。穆瑞先生坐在茶几旁的一张皮椅上翻弄着文件。穆瑞先生固然是玛雅的监护人，但他也是律师，而且他从不会忘了这一点。他认为每件事都应谨慎小心地处理，并且要化为白纸黑字。

玛雅环顾这几张脸。他们都显得很愉快，但这并不意味什么。她弯身拍拍班克小姐的长耳狗，觉得那毛茸茸又温暖的头带给她某种慰藉。

班克小姐开口道：“啊，玛雅，我们有好消息呢。”她已六十好几，是个令许多人都感到畏惧的女人，胸部壮硕到足可使她当船首胸像，昂然面对惊涛骇浪。此刻她对着站在她面前的女孩微笑。这是个聪明又勇敢的女孩，两年前好不容熬过父母在埃及一场火车意外中双亡的沉重打击。学校里的人都知道，玛雅如何夜复一夜地用枕头蒙住了头哭泣，不愿吵醒她的同学。现在如果有什么好事会发生在她身上，那也是她应得的。

“我们找到你的亲人了。”班克小姐又说。