曳白

科考走后门的事时有发生，唐玄宗时就发生过一起，被人传为笑谈。

上党壶关（今属山西）人苗晋卿，善为文词，进士及第，开元年间（713—741）历任吏部郎中、中书舍人、吏部侍郎，先后五年执掌科选；为官宽缓松弛，属下行贿受贿之风盛行。有一年，苗晋卿主持科举考试，御史中丞张倚的儿子张奭，蠢笨无比，却还想混个进士当当。苗晋卿想巴结讨好张倚，就格外关照张奭，在录取的64人中把张奭列在首位。众人都知道张奭从不读书，所以一时间议论纷纷。范阳蓟县（今北京大兴）县令苏孝愠知道这件事的内幕后，非常气愤，但自己又不敢出面告状，便把这事告诉了安禄山。安禄山当时正红得发紫，区区一个御史中丞哪放在他眼里，就把科场舞弊的事向玄宗作了奏报。玄宗为了慎重起见，就召集那些登科的人在花萼楼前重新考试了一次，结果合格者极少，十个人当中没有一二个。其中张奭最差，手拿试卷，整整一天竟然没有写出一个字来，人们嘲笑说这叫做“曳白”——意思相当于现代汉语的“交白卷”吧！唐玄宗见状大怒，贬黜了张倚，敕令道：“平素在家，不能训导儿子；科考之际，竟然托人舞弊。”事情传开后，天下又多了一个“曳白”的笑话。苗晋卿也罪责难逃，被贬到外地去任职了。

口蜜腹剑

李林甫是唐玄宗时的宰相，擅权多年。他嫉贤妒能，独断专行，好用阴谋诡计害人，每次奏见皇帝的时候，不是诬蔑这个，就是陷害那个，人们把他叫做杀人不见血的软刀子。李林甫还曾用动听的言辞引诱别人犯错误，然后在皇帝面前加以中伤陷害，当时的人都说李林甫说的话像蜜一样甜，可是朝中熟知内情的人却说：“李林甫虽然甜言蜜语、面有笑容，但肚子里却藏着杀人的利剑。”

李适之和李林甫一道为相，他性情刚直，不肯依附李林甫。天宝五载（746），李林甫对李适之说：“华山有金矿，开采就能富国，只是皇上还不知道。”李适之不知是计，上朝时便奏请开华山金矿。唐玄宗就此单独询问李林甫，李林甫说：“臣早就知道，只是考虑到华山是陛下的本命，王气在那里，不宜开挖，所以不敢说。”玄宗曾写过《华岳碑》，其中称自己的出生是“应少昊之盛德，协太华之本命”。李林甫知道这事，所以设下圈套，离间玄宗和李适之。这一招果然管用，玄宗当即对李适之说：“从今以后奏事，你应当先和李林甫商量，不要轻易开口。”李适之自感难以立足，便请求免相，被罢为太子少保。

李林甫在宅第的正堂后面另造一堂，结构呈弯月的形状，所以名叫“偃月堂”。偃月堂土木建筑华美，雕刻精巧，李林甫每次想要破灭谁家的时候，就进到偃月堂，精思熟虑，等他面露喜色走出来时，那一家便不存在了。

进退两难的主考官

杨国忠的儿子杨暄参加明经科考，礼部侍郎达奚珣担任主考官考他，不及格。达奚珣打算淘汰杨暄，又惧怕杨国忠的权势而不敢决定。当时，唐玄宗带着杨国忠等亲信在华清宫，达奚珣的儿子达抚为会昌（今陕西临潼）县尉，华清宫就在会昌县境内，达奚珣立即找来使者，把自己的亲笔信交给达抚，让达抚去候见杨国忠，详细说明科考情况。达抚到了杨国忠的住所，天刚五更，烛光、火把通明，杨国忠将去参加早朝，冠盖、仪卫如云。杨国忠刚要上马，达抚快步跑上前，在烛光下参谒。杨国忠以为他的儿子一定能考中，手扶车盖微笑，神色很欢喜。达抚禀告说：“我奉父亲大人的命令来报告宰相，您的儿子没有考中，但是父亲大人不敢黜落。”杨国忠后退几步站着大喊道：“我儿子还愁不富贵吗？难道在乎一个进士名分？你们这些坑人的鼠辈！”当即丢下达抚，骑上马走了。达抚很害怕，立即赶回去见父亲，说杨国忠依仗权势作威作福，他要收拾谁，哼一声就成了，怎么能跟他较真辩白曲直是非？达奚珣无奈之下，只好把杨暄录取在前几名。后来，杨暄做官做到户部侍郎，达奚珣才由礼部侍郎转为吏部侍部。两人官阶相同，但杨暄在亲信面前还叹息自己的官升得慢，反说达奚珣转官快。

一天得罪三人

郗昂与韦陟是好朋友，两人在一起谈论本朝的历任宰相谁最无德，郗昂口误回答说：“韦安石！”过了一会儿，才意识到自己说走了嘴（韦安石是韦陟的父亲），于是惊慌失措地逃离了。郗昂来到街上，正好遇上吉温，吉温问他为什么这么仓惶，郗昂回答说：“刚才跟韦尚书谈论朝中宰相谁最无德，本来是想说吉顼，却脱口误说成韦安石了。”说完了又觉得不对（吉顼是吉温的伯父），立即打马而去。急慌慌跑到宰相房琯的府第前，房琯拉着郗昂的手安慰他，并问他原因。郗昂又张口说房融（房琯的父亲）最无德。郗昂在当时名声颇佳，却忽然在一天之中触犯了三个大官，满朝文武都为他惋惜嗟叹，但后来三人之中也只有韦陟与他断绝了交往。

丈夫不如妻

相州洹水（今河北魏县西南）人杜羔，虽然当官当到工部尚书，但《全唐诗》仅存诗一首，而他的妻子刘氏却存四首。

杜羔曾多次进京赶考都失败了，于是心灰意冷，收拾行囊回家。妻子刘氏闻讯，嫌他没志气，便给他寄去一首诗，又是激励又是讽刺地说：“良人的的有奇才，何事年年被放回？如今妾面羞君面，君若来时近夜来。”（《夫下第》）杜羔走到半路上，见诗后羞愧难当，当即折返京城，发愤苦学，誓夺桂冠。贞元五年（789），杜羔终于考上了进士，刘氏是既高兴又有点担心，又寄诗给丈夫：“长安此去无多地，郁郁葱葱佳气浮。良人得意正年少，今夜醉眠何处楼？”（《闻夫杜羔登第》）

贵人相助

唐德宗贞元年间（785—805），一次科举试题为《日五色赋》（“日五色”象征圣主治国、天下太平），李程的文章未能中选。出了考场，李程碰到大官杨於陵退朝回家，杨於陵问他考试情况，李程从靴筒里掏出手稿给杨於陵看，开头破题的语句是：“德动天鉴，祥开日华。”杨於陵看后对李程说“你这次应该做状元。”第二天发榜，李程榜上无名。杨於陵很气不平，便在旧试题集的后面抄写了李程的文章，但没署名，拿去见主考官，骗他说：“你这次考赋，怎么出旧题目？”主考官说不可能，杨於陵说：“不仅题目是旧的，而且有人写过，连韵脚都一样。”主考官大为惊惑，杨於陵就把李程的赋拿出来给他看，主考官叹赏不已。杨於陵说：“如果这次考试中有人写出了这样的赋，你怎么办？”主考说：“没有则罢，有的话，非定为状元不可。”杨於陵说：“真那样的话，你已经疏忽漏掉贤才了，这文章就是这次参加考试的李程写的。”主考官立即让人把李程的卷子拿来对照，一字不差。主考官当面致歉，并向杨於陵请教补救办法，最后提升李程为状元，前面的榜予以更正。

李程后来为官，镇守大梁（今河南开封），听说有一个叫浩虚舟的人参加宏词科的考试，也考了这个题目。李程很担心浩虚舟超过自己，专门派了一个仆人把浩虚舟应试的文章取来，拆封前还忐忑不安，等看到浩虚舟开头破题的“丽日焜煌，中含瑞光”，李程放心了，高兴地说：“还是我李程优秀。”

坦率

“坦率”一词在古代有两个意思，一是褒义词坦白直率，一是贬义词粗疏粗心。

唐德宗在京城内微服出行，夏日的某一天来到西明寺。当时宋济在寺院度夏，德宗进来时，他正戴着布头巾坐在窗下抄书。德宗对他说：“请给我一碗茶。”宋济不知道来者是皇上，说：“壶里有开水，这杯里的茶水是旧的，你自己泼了自己倒。”德宗又问：“你在忙什么？”并问他姓名和排行。宋济说：“姓宋，排行老五，正在读书准备参加进士考试。”德宗又问：“你擅长什么？”宋济答作诗。德宗又问：“听说现在的皇上喜欢作诗，你认为他的诗怎么样？”宋济说：“皇上的诗不好测评。”没等话说完，皇上的车马来了，人们呼喊皇上皇上。宋济惊惧请罪，德宗说：“宋五很坦率（坦白直率）。”后来礼部放进士榜那天，德宗让侍臣去看有没有宋济的名字，侍臣回来说没有，德宗说：“宋五又‘坦率（粗心疏忽）’了！”。因此，屡试不第的宋济便得了一个绰号，叫“宋五坦率”。人们把科举落榜也戏称为“坦率”。

醉酒写马赋

渥洼，水名，在今甘肃省安西县境内。古代传说此处产神马，因此常用渥洼马指代神马、良马。相传汉武帝喜爱良马，马厩里就饲养有“渥洼马”、“汗血马”等良马品种。

乔彝参加京兆府的考试，有两个考官。到中午时分，乔彝才敲门请求进考场。考官让人领他进来，他喝酒喝得醉醺醺的，一看题目是《幽兰赋》，便不肯做，说：“两个汉子相对，没有情调氛围，怎么写得出‘幽兰’那样的题目？赶紧给我改题！”考官就改题目为《渥洼马赋》，乔彝说这可以。乘酒奋笔，顷刻竣稿，其中有这样的警句：“四蹄曳练，翻瀚海之惊澜；一喷生风，下胡山之乱叶。”考官准备录取他为第一名，京兆尹说：“乔彝锋芒太露，可以录取为第二名。”

碧纱笼

中唐时期曾两度出任宰相的王播，少年时贫穷孤苦，生活没有着落，寄居在扬州惠昭寺木兰院，跟随“阇（shé）梨”（梵语，意谓高僧，泛指僧侣）吃斋饭。僧侣们是集体用餐的，用餐时撞钟相告，王播便放下功课赶来吃饭。时间长了，僧侣们对他的“吃白饭”厌恶起来，就悄悄地聚集用餐，饭后再敲钟，等王播闻声赶到时，连口米汤也没有了。

受到这种作弄后，王播更加发愤用功，于贞元十年（794）考中了进士，随后步步高升，位至宰相。唐穆宗长庆二年（822），王播出任淮南节度使，坐镇扬州。慧昭寺的老僧得知后，在寺内寻找王播的遗迹，发现了王播当年在墙壁上写的诗句，立即用碧纱罩盖起来，当作珍贵的文物保存。24年过去了，王播重游旧地，看到碧纱罩壁的情景，抚今追昔，感慨万千，于是在旧时题诗的地方，又写了《题木兰院》两首绝句：

“二十年前此院游，木兰花发院新修。如今再到经行处，树老无花僧白头。”

“上堂已了各西东，惭愧阇梨饭后钟。二十年来尘扑面，如今始得碧纱笼。”

名人效应

牛僧孺中进士前，携琴书游于山水间，以文章谒见大名鼎鼎的韩愈和皇甫湜。第一次拜访韩俞，韩愈没在家，便留下文章。没多久，韩愈拜访皇甫湜，正好牛僧孺也来了，韩愈和皇甫湜看了牛僧孺的名帖，非常高兴，两人一起接见他。问牛僧孺有什么打算，牛僧孺说：“我只是先带来一篇小文呈献大师，一切听从大师指教。还一袋子作品暂放在城门外。”韩愈和皇甫湜阅读了牛僧孺送上的文章，非常高兴，觉得是妙文佳作。牛僧孺说自己打算找一处房子住下，两人考虑商量了一阵儿，说可以去寺院里租一处地方。牛僧孺照办，再次登门拜谢，两人又教诲他，说某日你可以去游青龙寺，傍晚时分再回家。那天，韩愈和皇甫湜一起坐车到牛僧孺住的地方，在门上用大字题写道：韩愈、皇甫湜同访牛僧孺不遇。第二天，京都许多名人都去参观。牛僧孺的大名，从此传扬开来。

刘禹锡曾评价说：牛僧孺刚学作诗的时候，追求奇特的语言，甚至有“地瘦草丛短”之类的句子；后来进步很快，考进士的前一年，就有“求人气色沮，凭酒意乃伸”那样的佳句了。

入入

苗粲的儿子苗缵即将参加科举考试，苗粲因中风而说不出话来，但是望子成龙的心情很殷切。临近考试时，苗粲的病重加沉重，苗缵就把字写在纸上，请问自己是否“入试（参加考试）”。苗粲还能拿得动笔，但下笔无力，只能以淡墨在纸上写了“入入”二字。苗缵领命参加考试，进士及第。