参加会议的除中共中央书记处书记之外，还有中共中央秘书长邓小平。另外，中共中央对外联络部部长王稼祥、中共中央办公厅主任杨尚昆、毛泽东秘书胡乔木和新华社社长吴冷西列席了会议。

在这次会议上，毛泽东对赫鲁晓夫的秘密报告表示异议。

毛泽东首先指出：

赫鲁晓夫的秘密报告值得认真研究，特别是这个报告涉及的问题以及它在全世界所造成的影响。现在全世界都在议论，我们也要议论。

接着，毛泽东说了一段极为精彩的话，他用“揭了盖子，捅了娄子”八个字来概括赫鲁晓夫的秘密报告：

现在看来，至少可以指出两点：一是他揭了盖子，一是他捅了娄子。

说他揭了盖子，就是讲，他的秘密报告表明，苏联、苏共、斯大林并不是一切都是正确的，这就破除了迷信。

说他捅了娄子，就是讲，他作的这个秘密报告，无论在内容上或方法上，都有严重错误。

是不是这样，大家可以研究。大家昨天才拿到全文，还没有看完，希望仔细看一看，想一想，过一两天再来讨论。

在3月17日的中央书记处会议后，毛泽东又在3月19日和3月23日先后召开了中央书记处会议，政治局委员全体出席。

列席会议的除了上次参加中央书记处会议的王稼祥、杨尚昆、胡乔木和吴冷西之外，又增加了陆定一、陈伯达、邓拓、胡绳等。

由于所增加八位不是中共中央政治局委员，这样，这两次会议便称之为“中共中央书记处扩大会议”。

据吴冷西回忆：

在这两次中央政治局扩大会议上，大家就赫鲁晓夫报告的内容及其影响、斯大林的错误、中苏两党的关系、个人迷信等问题展开了讨论。少奇同志对斯大林主要的错误作了系统的发言，周总理讲了斯大林同我党历史上几次重大错误有关，小平同志着重谈了反对个人迷信问题，王稼祥同志详细分析了赫鲁晓夫报告内容矛盾百出。

吴冷西还回忆了毛泽东在3月23日中共中央书记处扩大会议上所讲的四点意见：

第一，共产主义运动，从马克思和恩格斯发表《共产党宣言》算起，于今只有一百年多一点。无产阶级专政的历史，从十月革命算起，还不到40年。实现共产主义是空前伟大又空前艰巨的事业。不艰巨就不能说伟大，因为很艰巨才很伟大。在这艰巨斗争的过程中，不犯错误是不可能的，因为我们走的是前无古人的道路。我历来是“难免论”。斯大林犯错误，我们也要犯错误。问题在于共产党能够通过批评和自我批评克服自己的错误。

第二，社会主义社会，仍然存在着矛盾。否认存在矛盾就是否认唯物辩证法。矛盾无所不在，无时不在。斯大林的错误正证明了这一点。有矛盾就有斗争，只不过斗争的性质和形式不同于阶级社会而已。

第三，斯大林犯过严重错误，但他有伟大功绩。他在某些方面违背马克思主义的原则，但他仍然是一位伟大的马克思主义者。他的著作虽然包含某些错误，但仍然值得我们学习，只不过在学习时要采取分析的态度。

第四，赫鲁晓夫这次揭了盖子，又捅了娄子。他破除了那种认为苏联、苏共和斯大林一切都是正确的迷信，有利于反对教条主义。不要再硬搬苏联的一切了，应该用自己的头脑思索了。应该把马列主义的基本原理同中国革命和建设的具体实际结合起来，探索在我们国家里建设社会主义的道路了。

至于赫鲁晓夫秘密报告的失误，我们要尽力加以补救。