我因工作繁忙，没有时间将这百多万字的书稿全部看完，但也看了一些。2003年嵇元出版了一本近40万字的书《走读苏州》，听说不到两年就印了4次，这是值得庆贺的。但那本书主要还是借一条老街，一座园林，一座城门，一座宝塔，一座名山等“硬件”来介绍其中所具有的历史文化，读来让人趣味盎然。而这本书，却是用“软”的方面来解读苏州。什么叫苏州？什么叫苏州人？苏州因何而兴、今天发展再上层楼应凭借什么？苏州人为何不爱吃牛肉、不注重过生日？苏州农村为什么有那么多土庙、有那么多外人不知道的土神？苏州在太平天国战争时社会、经济受到很大摧残，百多年来如何在探索发展、创出了和明清时不一样的苏州？苏州人精工制作的扇子、玉雕等，是供人把玩的玩意还是体现了一种“匠的精神”？为什么说苏帮菜是改革开放后因菜品丰富才发展成的一个菜系？苏州精美的丝绸背后有些什么故事？苏州人为什么对工业情有独钟？苏州在崛起过程中有些什么喜悦或辛酸？苏州的镇，是一个什么样的温床？茶馆仅仅是为了让人休憩的场所？苏州人过年只是为了准备许多吃的让全家共享吗？……

《新华日报》写作提倡“抓问题”。就是这一篇报道，你记者提出了一个什么问题，引人以思考，给人以启示。写文学作品也应如是吧，你写这篇文章给读者看，是想说明什么？文各有体，许多文章只是谈谈吃、谈谈穿、谈谈玩，谈谈风花雪月、闲情趣事……这固然也是文坛需要的一类文章，但作为新华日报老记者所写的一部城市随笔式散文，我想还是应该有点“问题”在里面，告诉一般人所未知的秘辛。许多谈苏州吃的文章，也是别开生面，凝聚一段段乡愁在里面，让人一篇文章看过后，会忍不住掩卷想一下。嵇元这部书稿，考虑到不要让人阅读时的感觉太沉重，只是娓娓而道一点往事，许多问题也只点到为止供人自己作思考，并没有深入涉及，但文字的背后凝聚了嵇元的许多思考。我想，这样的书，只要让人耐读，读后有点体会，那这部书就有价值了。其实看苏州，确实不能只是看到园林、小吃、戏曲、幽巷、美女、状元之类，苏州是一座博大精深、各方面都很精彩的城市，对这座城市的过去和现今深看一眼，或用另一个角度来解读，还是有意义的——因此如果能细细阅读嵇元这部书，是必有所得的有意义的事，因此我愿意作郑重的推荐。