这是一本散文集吗？从广义来说，当然是的。但是，嵇元显然在写法上想有所创新。首先他搜罗的参考资料和引用的文章之多，让我惊叹。这本书援引的书或文章，概有四五百种吧！这显示了嵇元不想写一本看见啥就抒发一通感想、偏于主观印象的散文，他利用自己的知识积累，通过旁征博引各种原始材料，勾勒过去的人和事，让读者了解那原已尘封的历历往昔，领受他对苏州的真切观察。但材料再珍稀，也是死的，作为记者，嵇元又采访了许多人，有年长者，有比他年少者，有他年轻少时甚至童年时的记忆，还有许多鲜为人知的陈事旧迹（或者说是关于苏州过去许多沉沦的事体）。材料的繁复和精心利用，加强了这本书的知识性、真实性、新闻性、趣味性和厚重感，可以说是这本书的一大特点，能多多满足读者的好奇和求知的欲望，不期然产生阅读中所获带来的愉悦。

报社对记者的稿件有多种要求，除信息型稿件应告诉人发生了什么外，有点字数的稿件通常还需要告诉人为什么会发生这一新闻事件、有些什么意义，简单说来也就是带着问题、思考着写稿件，交出的稿件要有点深度、有点分量。《品读苏州》可以说几乎大多数篇幅，作者也都在讲述他的所见所知。比如，嵇元从“摇啊摇，摇到外婆桥”的童谣，先考证叫“外婆”有哪些地方，然后无可辩驳地说应该圈到浙江或苏州，然后又据民国时民歌采风的可靠记载，缩小范围，“图穷匕见”，落实这是首苏州童谣。但这仅仅是引子，只是他卖的第一个关子，接着通过童谣中的“外婆”的引证，编织了许多材料，一章章、一层层辨析清末到民国那段时间，苏州农村发生着重大而深刻的变化，披露了土地主对耕田和组织佃户进行农作生产已逐渐不感兴趣，陆续脱离农耕来到了镇上；接着讲述商品经济以镇一级为单位在苏州广大农村开始孕育——行文的字里行间想说明苏州今天的发展之所以领先全国，其基础之一是乡镇企业的壮大，而乡镇企业的出现，其原因是苏州的镇级经济，早在民国时就已开始起步（嵇元在另一篇写1958年大跃进的文章中，他又用当时报纸上苏州农村全面发展工业的报道，证明乡镇企业起源于苏州）——他从“外婆桥”一步步抽丝剥茧，原来是想说明苏州工业化中这一环问题。散文读来自然不会让人有轻飘飘的感觉了。又如，他写弹词四大名作，写苏剧，写苏州话，写观前街，写太湖，写运河，写丝绸产业，写苏州中医去北京，写基督教青年会和北局小公园，写苏州菜肴点心……无不灵透地道出了他对家乡的见闻。

当然，从文学作品来讲，和新闻报道有所不同，散文不是没有观点，有些事说到了就算任务完成，目的达到了，与其直白抛出自己的观点，不若含蓄委婉一点更好，文章看过后需要作思考感想的，当是读者的事了。《品读苏州》的散文篇，作者每每也是说到嘴边，话就打住不多了，似乎哀而不怨，语犹未尽，有点音在弦外，意到笔止，让人读来回味隽永，仿佛品一杯太湖碧螺春茶，余香迟迟在口，又似听柳林曲隈深处牧笛吹，传声袅袅不绝。