“我在他身上看不到我要的杰克。”卡梅隆解释说。就像两个拘谨的青少年勉强约会似的，谁也没有急于给对方好印象，莱昂纳多和卡梅隆就这样开始了奇怪的合作并互相试探。最终莱昂纳多同意好好读读剧本，可他的冷漠表现差点让他失去这个机会。

卡梅隆解释说：“他做的一些事情让我不知道该怎么进行下去。他坐在那儿抽着烟，打不起精神，仿佛厌烦这场表演，我甚至认为他不屑于他正在做的这件事情。”其实，卡梅隆导演当时想尽快结束试镜，以免浪费太多时间。

“他站起来开始念台词，当时就有那种‘砰’的感觉，”卡梅隆说，“我看着他，知道他就是杰克。”

迪卡普里奥对角色仍然有些疑虑，他问卡梅隆，是否该表现些别的什么东西让杰克更加讨喜，类似他在《不一样的天空》和《男孩的生活》中做过的那样。“听着，”卡梅隆告诉他，“我不想让这个家伙装深沉或是神经兮兮——我不想让他表演抽搐或者跛行，或者其他所有你想要表现的东西。我不需要你把这个角色演成像‘吉姆·斯图尔特’一样的多面手。”

与此同时，温丝莱特以不到100万美元的片酬接下罗丝这个角色。至于莱昂纳多，经过一番摇摆不定之后，最终他以250万美元的片酬拿下杰克这个角色。这是他第一个过百万的片酬。

“我抗拒了它很长很长时间，”迪卡普里奥透露，“起初我对它有偏见，因为我不热衷于商业大片，但与导演卡梅隆和女主角温丝莱特见面后，我就改变了主意。”

接过这个角色后，莱昂纳多感触良多。“杰克这个角色吸引我的是他的艺术气质，”他说，“他是个典型的波西米亚式人物。另外一件很让我佩服的事情是，作为编剧和导演，卡梅隆在杰克和罗丝的故事里费了很大的心思。他很清楚，如果仅凭后期特效，缺乏有说服力的人物故事，观众看到的就只是一场视觉大秀而已。”

另外，有些事情也被处理得很缓和。比如据传卡梅隆同意让莱昂纳多将“带6个朋友进入剧组”这一条写入合同，这样他就可以有人一起“鬼混”了。但是他可能怀有的任何想法，一旦开始进入工作状态，就与参演其他电影一样，很快就会消除。

作为一个著名的电影艺术家，詹姆斯·卡梅隆以控制欲过强而著称，比如从编剧、导演、制作到摄像，甚至测试特技或者绘制电影布景等他都做过。

为了避免犯与《未来水世界》（凯文·科斯特纳1995年拍摄的巨制电影，也是有史以来最昂贵的电影）同样的错误，卡梅隆在夏威夷岛搭建了一个人造场景。他认为基于地面建造一个完全可以控制的作业平台是有必要的。于是他选择在墨西哥圣罗萨里托，距圣地亚哥以南约20英里的地方，搭造了一个耗资5700万美元的复杂工作室。大量的布景和水箱被搭建起来之后，电影的现代场景便开始拍摄，扮演老年罗丝的资深女演员格罗里亚·斯图尔特开始追忆她在船上的戏剧性旅程。

外景拍摄地选在哈利法克斯区域。一年前，卡梅隆乘着姆斯凯尔迪士的考察船经常在此拍摄水下场景，50名剧组人员乘船去诺维雅斯科提亚，为马上要进行的重要拍摄场景踩点。然而，1996年8月9日这一天，在拍摄进行了3周后，一些人在晚饭后突然生病。

比尔·帕克斯顿玩世不恭的搭档——“古迹猎人”刘易斯·阿伯内亚回忆说：“他们满地打滚，迷迷糊糊的，他们中有些人说看到条纹状的东西和另外一些幻象。”“我认为是食物中毒。”幸运的是，他当晚在他酒店里吃了晚餐。“坏掉的海鲜可以让你中毒并产生幻觉，剧组的厨师尤其喜欢做蛤蚌这类食物，导演被扛到车后座上，我看到他的样子真吓坏了。他一只眼睛完全红了，像终结者的眼睛，瞳孔没有虹膜，血红血红的，另一只眼睛看起来像糊了胶水似的。”