为了达到电影的真实效果，卡梅隆请教了在研究泰坦尼克号历史方面广受尊敬的专家唐·林奇和专门从事标志性舰船绘画复制的艺术家肯·马沙尔。影片中许多特殊效果的拍摄都基于马沙尔的复制再现，当林奇最后去参观这艘船的时候，船景的再现和那些穿着当时服装的演员们让他万分惊讶。

然而，大家对于精美布景的赞誉以及对两位主角的表演的肯定只持续了不长时间。1996年晚秋，传出一些流言，剧组对卡梅隆的强烈控制欲和喜怒无常的管理方式的指责达到新的高度，说他毫不关心剧组工作人员的生命安危。

当剧组内部的担忧随着拍摄费用的增加而增加时，卡梅隆承受着巨大的压力。在拍摄早期，他试图先解决那些最棘手或最重要的场景——被称作永不沉没的泰坦尼克号最终沉没的场景。卡梅隆对这艘船最后时刻的形态有非常明确的想法，他不相信早期好莱坞的版本——船优雅地沉入水中。相反的，他想要制造的是，“实际上沉船时应该是充满恐慌和混乱的”。从海底的残骸可以明显看出，这艘船在沉没前分裂成两部分，为了重现这一点，复制品也必须被提起来并倒置。为了真实描绘当时乘客所感受的恐惧效果，卡梅隆需要一百多名特技演员真实地从倒置的船体上翻落下来。这导致其中一个特技演员摔断了脚踝，一个摔断了肋骨，还有一个颧骨骨折。在这混乱的10天里，卡梅隆把船和演员都抛了起来，试图捕捉到那些逼真的画面。

“幸运的是，没有人受重伤，”特技协调员西门·克莱恩说，“我们在现场放了尽可能多的软垫子使人可以弹起来。”

这一事件在演员工会内引起了不小的关注，于是他们派一名代表来监督拍摄，但最终没有发现任何过失的证据。为了缓和员工矛盾并缩减拍摄成本，卡梅隆最后用电脑后期制作代替了特技演员。

这些事件发生后，福克斯电影娱乐公司的董事长兼首席执行官比尔·麦肯尼克抵达墨西哥，紧急召开预算讨论会。他很客气地给导演两页打印纸，上面列出了建议删减的场景，并表示公司希望从缩减场景开始来达到节省开支的目的。据与会者称，卡梅隆瞥了眼备忘录，坦率地说：“如果你要削减我的电影场景，就必须先解雇我，而你要解雇我，就必须杀了我。”

麦肯尼克离开了，并做了最坏的打算。但是在几周内，卡梅隆冷静下来之后，最终同意在某些方面做出节省开支的让步，许多涉及实景拍摄的场景改为用电脑后期制作。然而，尽管卡梅隆已经努力避开制片方高层和工会工作人员的注意，但他依然需要去处理剧组人员对工作环境的抱怨，媒体也持续揭露片场危险的工作环境，一周90个小时的工作时间，无休止的夜间拍摄和导演火山爆发般的坏脾气。

凯特·温丝莱特后来说：“如果有任何微小的差错，导演就会发疯。”但她强调，导演从不会对着演员大吼大叫：“我想导演知道他不能像对其他人员那样对我们喊叫，因为那会影响表演情绪。”在她刚刚拍摄完这部电影不久，此番言论便从《泰晤士报》流传开来。凯特担心她的意思被曲解，于是发了一封信给《洛杉矶时报》：“在接受采访的时候我刚刚回到伦敦，虽然已离开剧组数月之久，但我身心都需要一个发泄渠道，我必须承认当时说出那些话‘是我在发泄情绪’。”