艾莉娜是一个心灵手巧且极具艺术天赋的人。在我们家有一个传统——每当有人生日来临的时候，我们就会把他或她在餐桌前的座椅装饰得漂漂亮亮的，这是庆祝活动中不可或缺的一个内容。在这件事情上，艾莉娜始终是毫无争议的第一好手，她的脑子里总会产生出各种奇思妙想，利用不同材料创造出不同的装饰效果——鲜花、绿叶、皱纹纸、彩带，无一不用——而且每次的设计都绝不会重复。

她是我们家里最文静的孩子，也是最温柔的一个。她在许多方面都表现出聪慧过人的特点，无论遇到什么困难她都能妥善处理，这种本事有时会让我嫉妒得生气。她还经常帮助我做家庭作业，她在我心目中的角色常常很像我的母亲。每当我遇到什么问题却又不敢问我母亲的时候，我就会去问艾莉娜。

就拿我第一次来月经为例吧。那天早上艾莉娜一眼就看出了我脸上困惑和忧虑的表情，发现我第一次来了月经，于是立刻帮助我进行了处理。在那之前，我曾经看见衣柜最上面一格里放着一些形状奇特的小毛巾，由于无法完全看清楚，总觉得那些东西有些神秘。就在这个时候，艾莉娜伸出手从衣柜里取下了一条那样的小毛巾，把这个我家自制的卫生巾递到了我的手里，接着又用她那一贯简洁明了而又若无其事的口吻对我解释说，从现在起我每个月都会用到这个东西。然后，她又教会了我如何使用这种毛巾。

她拍拍我的脑袋，温柔地对我说道：“你现在已经成为一个大姑娘了。”这就是我孩提时代所接受的性教育。当时，我心里并不懂得此话的道理，我内裤上的斑斑血迹怎么突然之间就把我变成一个“大姑娘”了呢？

那天晚些时候，我听见艾莉娜对母亲说：“扬来月经了。不过，你不用担心，我已经把一切都告诉她了。”我想，母亲听了艾莉娜的话，大概也就放心了。然而，母亲其实并不知道艾莉娜所说的“一切”并非一切——女人为什么要来月经，或者说月经同性生活、怀孕乃至生育的关系是什么，她都没有告诉我。

虽然说我们的衣服都是母亲亲手缝制的，我们每个孩子从来都穿戴得漂漂亮亮的，根本没有抱怨的理由，但是，每当看到其他人家的姑娘们穿上了“买来的”新衣服的时候，我仍然会感到十分羡慕。在我大约15岁的时候，住在三宝垄的亨利叔叔——也就是我父亲的弟弟——和科丽婶婶捎话来说，婶婶刚刚在当地开了一家服装店。母亲很兴奋，立刻决定去亲眼看看。于是，那一周的星期天司机阿玛德就开车把我们送到了三宝垄。一走进科丽婶婶的服装店里，我立刻就被展架上挂着的一排排漂亮衣服吸引住了，简直无法相信自己看到的一切。

科丽婶婶不无骄傲地说道：“这些衣服全部都是从美国进口的。”我惊愕道：“美国服装！”我轻轻抚摸着那些服装，心中不禁想道：“这些衣服简直就同美国电影明星们穿的衣服一样的漂亮。”科丽婶婶看出了我内心的渴望，对我们说道：“你们两个姑娘每人可以挑选一件。”艾莉娜和我难以置信地彼此看看，然后又看看母亲和科丽婶婶，同时问道：“真的吗？我们真的可以得到一件这样的衣服吗？”

于是，我和艾莉娜开始在一排排令人眼花缭乱的服装里挑选自己的衣服，那一刻真是让人兴奋不已，心中的喜悦之情更是无以言表。一想到我马上就要得到一件新衣服，我的心就狂跳个不停。突然，我看见它了！我从衣架上取下一件浅绿色的连衣裙，上面带有漂亮的碎花图案；衣裙上配有两个可爱的泡泡短袖，前胸和后背上分别镶有一个钻石形状的花边装饰。这就是我的第一件真正“买来的”衣服，这一辈子我都会喜欢它并把它永远铭记在心里。从此，我有生以来首次拥有了一件后背上缝有一个小商标的衣服，这件衣服立刻成为我“最好的”衣服，在此后的很多年里，只有在特殊的日子里我才会把它穿在身上。