如前所述，京官的实际收入和名义收入都很低，地方官实际收入高而名义收入低，京官因时时接近权力中枢而有合法伤害地方官的能力，因此，地方官得约定俗成地向京官馈赠别敬，此外还有夏天的冰敬、冬天的炭敬等各种名目，这其实是对官员们从民众那里捞来的钱进行的二次分配。不论是坐在京城里守株待兔收取别敬的京官，还是深入民间捞钱的地方官，从本质上讲，他们都是一群贪腐之辈，贪腐的能力和机会来自他们手中掌握的权力。值得格外一提的是，张集馨记载说，他的这次大规模送礼，只有一个人坚决不收，这个人就是军机大臣赛尚阿。我们的历史教科书曾经把他描绘成与林则徐针锋相对的投降派。

一个地方官每次进京——尤其像张集馨这种高级官员，进京的次数相当频繁——都得向大大小小的官员送礼，因此，他们肩负的捞钱任务相当重。那么，地方官如何巧取豪夺地为整个官员集团捞钱呢？张集馨年谱中，此类记载颇多，兹举两例一说：其一，陕甘总督乐斌，是从一品的封疆大吏，此人的生财之道之一是，从省财政的国库里，提银一万两，通过中间人借给典当行，从中收取的利息，则成为其小金库的源头活水。其二，官员要去任之前，宣布所收税赋打折，以此提前收取次年税赋，这种做法称为放炮。一般情况下，经济好点的县份，放炮一次，官员可能收入五七千两到一万两不等；有时候，官员并没有去任之实，谎称将要去任，也减价催税，老百姓不知就里，也纷纷交税，这种做法称为太平炮。此外，还有些官员甫一上任，就宣布减价催税，称为倒炮。如此炮来炮去，国家的税赋成了官员手里的变形金刚，而流入官员口袋里的到底有多少，永远是个谜。张集馨曾任过陕西粮道，这是一个当时官员视为肥缺的差事：陕西粮道的主要职责是掌管军粮，每年向军队发放的军粮约十九万石，但实际向民众征收的粮食则有二十万石。这样，其中盈余的一万石军粮，就落入陕西粮道的腰包。张集馨的前任方某仍感不足，怂恿他的侄子们，在军粮中掺入麦壳四千石，几乎引起军队哗变。

腐败触目惊心，官场视为理所当然。与贪污贿赂相伴相生的必然是腐败。张集馨年谱里，对腐败的记载多如牛毛。但以他平淡无奇的记述文字来分析，作为清政府的高级官员，他本人早就对腐败见惯不惊，甚至还隐约有几分炫耀。