黄金荣日后成为赫赫有名的流氓“领袖”，成为上海滩三大亨之首，，以至成为中国黑社会势力的龙头霸主，正是以担任法租界密探为起点的。

对于租界来说，某些行业的兴旺，比如烟、赌、娼这些行业能给统治者带来滚滚财源，但是由此加剧了膨胀的黑社会势力，严重扰乱了社会秩序。为了解决这个矛盾，租界当局采取“以毒攻毒”的方法。就是吸收有势力的流氓和黑社会人员充当警力人员，控制流氓团伙，以便把流氓团伙的犯罪活动限制在一定范围内，不至于危及外国殖民者的根本利益和基本统治秩序。

在这样的社会背景下，黄金荣“有幸”被法租界当局吸收，成为巡捕房的一员。可是进入法租界巡捕房并不是那么容易的。进入那里需要考试，要求是十分严格的，不仅要体格健壮，还要略懂法语，格斗中不仅要猛，还要机智。考试结果是黄金荣名落孙山。这事被林桂生知道后，一面责怪他无能，一面催着父亲托人出面求情。林桂生的父亲在女儿的催促下，很快就托人向主考官送礼行贿，说尽了好话，终于为黄金荣争来一个名额，让黄金荣成了一名三等华人捕快。他进了法租界巡捕房，当上了包打听。后来，黄金荣说：“做包打听，成为我罪恶生活的开始。我被派到大自鸣钟巡捕房做事，那年我26岁。”

对于黄金荣来说，法租界当局在流氓团伙中招聘巡捕来维护秩序，等于为他们铺平了一条成功之路。过去，黄金荣率众从事敲诈、抢劫、诈骗等黑道“事业”，既担惊受怕地躲避官府的围剿，又要防止同行“黑吃黑”。虽然解决温饱没有问题，甚至有时候会发些小财，但是社会地位却十分低下。光明正大地出入大庭广众面前，有体面的社会地位，是他们梦寐以求的事情。有了法租界当局做靠山，他们就可以凭借自己亦官亦匪的身份，吞并其他流氓集团，独霸一方，成为有头有脸的人物。这个野心勃勃一心想有出息的麻皮小年轻，怀抱着成功的梦想踏进了法租界巡捕房。然而做包打听应该说是巡捕房的最低阶层，他们不但要站岗、换勤，工资也很微薄。可是黄金荣凭借自己的运气和实力，很快成为了巡捕房所设十三名华探中的一名。

要说黄金荣的运气，取决于他从前做过的事。

当年，黄金荣在衙门做事的时候，认识了一个达官贵人，这个人叫曹显民，是法国驻上海副领事兼法租界总监华尔兹的翻译官。曹显民和他弟弟曹启民在当时也算是炙手可热的人物。他们仗着先祖的富有，赴法留学，在一所天主教办的教会学校读书。回国后，两人就在法租界天主教堂里做事。