由于王莽在昆阳一役中损失了40万兵力，这次惨败让新朝元气大伤，再也无力去打击剿灭各地的起义军了。而全国反抗王莽的起义风起云涌。到公元23年的9月，绿林军的部队攻下了长安，王莽在乱军中被杀死，新莽政权覆灭了。得到消息的更始帝刘玄心花怒放，立即下令迁都洛阳，并封刘秀为司隶校尉，先行抵洛，为自己打前站。

在一片混乱的洛阳城里，谁也不知道会潜伏着怎样的危险。更何况刘秀此时没有兵权，带着少量的人马去洛阳，如果真遇到了危险，那是只有死路一条。刘玄作出这个决定，其实就是对刘秀也起了杀心。在前往洛阳的前夕，刘秀为了新婚妻子阴丽华的安全，不顾她的反对，强令将她送回了新野娘家。

九月，刘秀带着自己所剩无几的亲信兵卒，来到了洛阳。刘秀开始着手整顿，招募衙门僚属，整理户籍档案，并将各类文书移送到各属县。一切制度，全部按原西汉旧章行事。收拾停当，刘秀带人返回宛城，迎接刘玄等北上。得到消息的刘玄虽然懊恼刘秀没死，但是对自己能登基仍不免喜出望外，很快就选了个黄道吉日“迁都”洛阳了。

刘玄入住洛阳，似乎预示着汉室的复兴。于是，经历过西汉和新朝的老臣们都从长安城来到洛阳朝见更始帝。这些历经两朝沧桑的官员们望着满朝的文武百官以及殿上的皇帝顿时目瞪口呆，更始帝刘玄和他身边的亲信们几乎没人穿的像个样子，别说汉朝礼仪典制，竟然有人穿着西汉时下人、奴婢们才穿的衣服，甚至还有不少穿着后宫嫔妃的衣服。汉服制度是非常复杂和考究的。君王后妃以及公侯高官的服饰都有严格的规矩，与平民百姓完全不同，稍微搞错一点都会变成四不像。刘玄大字也不识几个，虽然沾先人的光姓了刘，哪里知道什么制度规矩。而他那些同样狗屁不通的亲信，本就是一群江湖上的乌合之众，更对国家典章一窍不通。这帮家伙，谁也不知道大汉天子和公侯将相应该穿戴什么规制、什么花纹的服装佩饰。

台下的汉朝旧臣们面对这样一群帝王将相，哭笑不得。却忽然发现群臣中唯一有一个人穿着合乎制度的汉服，并且显得格外飘逸俊朗。这个人自然就是刘秀。刘秀对典章非常熟习，而且素好整洁，加上他本人俊逸出众，让西汉老臣们看见他的风采，顿时有恍如隔世的感觉。仿佛刘秀的出现，将逝去的大汉王朝又活生生地展现在了他们的面前。有的在官府干了一辈子的老吏激动万分，痛哭流涕：“不图今日复见汉官威仪！”

可惜此时的刘秀却是困于笼中的猛虎，兄长惨死，为了保全自己只能隐忍不发，在别人面前强颜欢笑，装做一副若无其事的样子来应承刘玄。只有刘秀身边最亲近的人才知道，自刘縯被杀后，刘秀虽表面谈笑风生，暗地里却忧郁悲戚。从宛城到洛阳，只有在自己府中，他才敢斋戒茹素，清晨醒来，枕席上常常沾有泪痕。