远在洛阳的刘玄得到了刘秀消灭王郎，控制了河北一带的消息，他后悔当初将刘秀放了出去。他没想到刘秀居然能够从单枪匹马做到如此程度。为了剥夺刘秀的军权，刘玄下诏：“天下罢兵，所有派出将领一律回长安觐见！”这个诏书显然就是为了刘秀而下的。为了迷惑刘秀，刘玄派侍御史黄党为使者，持节到邯郸立刘秀为萧王。

黄党根据刘玄的旨意，又拿出了那封“罢兵诏书”，请刘秀回长安去做官。刘秀历尽艰辛才脱离了刘玄的控制，如今刚刚有了自己的地盘，怎么可能会上刘玄的当，乖乖回去送死？他委婉地推辞说：“而今河北未平，请使者回禀陛下，本官暂时还不能离开河北！”

将在外，君命有所不受。黄党奈何不了大司马刘秀，只好悻悻离去，回京复命。刘玄听后只得长叹一声，他明白再也指挥不动刘秀了，悔恨自己当初一时放松警惕放虎归山了。

不过他知道刘秀现在虽然不会乖乖回来束手就擒，但也不会跟他撕破脸，面子上依然是更始朝廷的臣子。为了挽回败局，刘玄又下了一道诏书：委任苗曾为幽州牧，韦顺为上谷太守，蔡充为渔阳太守，一起去北边诸郡上任。这是派人接掌了刘秀辛苦经营出来的地盘，把刘秀的军权政权架空。刘玄、刘秀二人还没有公开翻脸，对于皇帝下的诏书，刘秀岂能反抗？这三人在幽州，逐步控制住了局面，让刘秀忧心不已。更让刘秀忌惮的是，邯郸城里还有谢躬在日夜密切监视着。

当时的局面十分不利于刘秀，更始帝刘玄派人插手冀州政务，彭宠、刘扬等人并不是诚心归附，铜马、青犊、五校等流民军也一直在骚扰邯郸周边。刘秀仿佛毫不在意，依旧有条不紊地处理政务，似乎这个玄汉王朝的萧王当得甘之如饴。一众忠心耿耿的属下都看不下去了，他们不明白现在主公手握重兵，盘踞河北，何必还要怕那个刘玄？

其实刘秀心里非常矛盾，他当然不想交权受人宰割，又觉得公开反叛刘玄的时机还不成熟，即使众将纷纷劝刘秀当皇帝，刘秀也是心里烦乱，对众将的请求不置可否，搞得大家都不敢发言。

一天，刘秀一反常态的大白天躺在温明殿（此时刘秀正驻扎在邯郸的宫中）里休息，还让朱祐守住大门口，任何人不许来烦他，一个人独自躺在床上思索着。众将都很着急却束手无策，不知道该怎么点醒刘秀。唯有年轻气盛的耿弇独自闯进刘秀的寝帐对刘秀说：“主公，部队损失很多，我请求您允许我回上谷再招兵马。”

刘秀问道：“王郎已经被我们消灭，河北已经平定，还要招什么兵马？”

耿弇回答道：“王郎虽然已经消灭，但是刘玄无才，恐怕不久就要败亡了，战争马上就要爆发。”

刘秀惊问道：“你说说理由，说错了，我可要杀你。”耿弇道：“大王待我，情同父子，所以我才敢向大王说真心话。”刘秀过了半天，才说：“我怎么忍心杀你，只是和你开玩笑罢了，你细细说说你的想法。”

“老百姓痛恨王莽的摧残，都想着恢复以前的时代，听说汉兵起义，没有不欢腾的，这就像人想脱离虎口，回到慈母的怀抱一样。而如今的更始帝刘玄政绩败坏，君臣淫乱，将领们在各自的地盘上专权，皇亲国戚在京城作威作福。各地的地方官，动不动就被更换，百姓们根本就不知该听谁的，当官的心里都很不安。到处都有抢夺财物、劫持强奸妇女的恶行。百姓们都觉得还不如王莽做皇帝的时候。再加上铜马、赤眉等起义军数十支，人数上百万，更始皇帝昏庸无能处理不了，他恐怕不久就会失败丧命了。如此一来，天下可能就是别姓做皇帝了。您当年从南阳起事时，打败过上百万的军队，现在平定了黄河以北，占据着天下富饶的地方，您的威名早已远播，天下归心，如果此时借道义征伐更始皇帝，只要您肯发出号令，很多人都会响应，天下平定指日可待。听说更始皇帝的使者从西边来了，想要您交出兵权，所以希望您不要犹豫了，千万不可交出兵权。如今官兵们死亡逃走的很多，我愿回到幽州，再招募更多的兵马来筹备大事。”