红堡北临亚穆纳（Yamuna）河，从1638年始建，耗费10年时间才完成，是莫卧儿（Mughal）帝国第五代君主沙·贾汗（(Shah Jahan）建造的皇宫。城堡正名拉尔·奇拉（Lal Qila），意为红色城堡，整体设计呈八角形，使用红砂岩，周围有护城河。城墙总长度超过2500米，临亚穆纳河一侧稍低，德里旧城区一侧偏高，从16米至33米不等。城堡的设计同时兼顾到美学和战略因素，是莫卧儿帝国鼎盛时期的象征性建筑。其东北角为建于1546年的萨林加尔（Salimgarh）古堡，与红堡浑然一体，相得益彰。

所谓莫卧儿建筑风格，主要指融合了印度教和伊斯兰特色的建筑，既简洁明快又装饰富丽。莫卧儿时期的城堡、宫殿、寺庙和陵墓都体现这种风格，剑尖形拱门、尖顶圆塔、洋葱状的穹窿拱顶和小圆顶凉亭是其典型特征。在印度如果看到类似建筑，就可以毫不犹豫地认定其为莫卧儿风格。

沙贾汗建造了红堡，却无福消受。在他晚年，三儿子奥朗则布（Aurangzeb）弑兄篡位，将多情的老皇帝囚禁在阿格拉堡的小宫殿里。红堡峻工后，奥朗则布将帝国首都由阿格拉迁到德里，是为建在德里的第七个都城。前人种树，后人乘凉，如果沙贾汗听过这句中国老话，心理也许就会平衡了罢。

其实，好战的奥朗则布在德里的日子并不如意，他一改阿克巴以德服人的怀柔风格，以武力开疆拓土。他的行为引起德干高原及南部邦国的不满，连年叛乱，旷日持久的战争，将莫卧儿推到垂死的边缘。他死后，帝国分崩离析，贪婪的英国人则彻底终结了莫卧儿王朝。

红堡正门叫拉合尔门（Lahore Gate），因为朝向曾为莫卧儿的旧都城拉合尔（今巴基斯坦境内）而得名。遥远的拉合尔位于新德里西北，由此可见伊斯兰人对故国的眷恋。中国古人有“鸟飞反故乡兮，狐死必首丘”，统治印度的穆斯林也不例外。1947年8月15日，印度第一面三色旗在这里升起，首任总理尼赫鲁（Javaharlal Nehru）宣布国家独立。今天，全国性的重大节日都在拉合尔门前举行。

广场与拉合尔门间有护城河，河上架小桥。桥头站着几个荷枪实弹的警察，旁边是岗亭，前面置沙袋，架重机枪，后面爬着戴贝蕾帽的军人，手指按在板机上，黑洞洞的枪口似乎随时会喷出火来。分明是战备状态，国内罕见这等场面，让人觉得心里发慌。

拉合尔高大的拱形门下设男女两个通道，脱鞋、搜身、翻包，繁复的查验手续并不比机场安检逊色。所谓红墙内外，侯门如海，今天依然能够亲身感受，只是和昔日的宫人心境迥异罢了。拉合尔门后面是一个集市（Chatta Chowk），拱形走廊两边尽是摆满纪念品的小摊子，据说当初是皇室的专门商店，出售金银珠宝。如今的小贩们早就丢掉了祖宗的荣耀，不厌其烦地推销他们手中的便宜货。

穿过戒备森严的几道拱形门，眼前豁然开朗，仿佛与外面的世界格格不入。规划整齐的莫卧尔花园里绿草如茵，雄伟的红砂岩建筑霸气外露，毫不掩饰这里的王者之相。