诺贝尔奖是西方设立的奖项，其中80%的获奖者来自于10个国家，它们的总人口只占了全世界人口的11%。诺奖得主主要集中在欧洲、美国和日本，非洲和南美受到了严重忽视。

表3显示了截至2014年[37]诺奖得主的国籍。

[37] 原文中此处写的是2012年，与下表中的年份相矛盾。

在20世纪，96位美国获奖者因为出生地或者公民身份而被其他国家要求承认本国国籍。换言之，在未来的诺奖得主中，存在从其他国家向美国移民的移民潮或者“人才流失”现象。

20世纪诺奖得主变更国籍的情况主要发生在德国。在20世纪前20年里，德国是诺奖得主人数最多的国家，占了总数的24%，而美国的诺奖得主只占了5%。但在20世纪最后20年里，德国的获奖者只占了8%，而美国占了51%。详见表3

表3 1901—2014年诺奖得主的国籍

这一变化主要是由纳粹德国的种族政策造成的。1933年4月，纳粹政府上台后不到三个月就通过了一项“公务改革法案”。该法案规定，所有政府雇员必须具有“雅利安”血统。由于德国的大学受政府管辖，这项规定也殃及大学教授。那些曾在第一次世界大战中服役的人可免于这项规定，但这一例外后来也被1935年的《纽伦堡法》废除。德国的大学陷入了灾难。不到一年，约有2600位科学家和学者离开德国，大部分去了英国。德国的大学流失了近四分之一的物理学家。在逃往英国的难民中，有7位是诺奖获奖者，还有20人在移居外国后获得了诺奖。吉恩·梅达沃和戴维·派克著有《希特勒的礼物》一书，主要描述德国科学家逃往英美的移民潮。

马克斯·普朗克[38]承认这一现象使德国科学界遭受了严重损失，他在5月获准和希特勒见面商讨此事：

[38] 马克斯·普朗克（Max Planck）：1918年物理学奖得主。

我当时说我们需要这些犹太人的才能，迫使他们移民会给我们自身造成损失，他们的才能可能会被他国利用。他（希特勒）根本不听，只是滔滔不绝说了很多笼统的事情。最后他说：“有人说我有时意志薄弱，这是诽谤。我有钢铁般的意志。”他一边猛扇自己的膝盖一边说，而且越说越快，并且因为无法控制的怒火而气得发抖。我除了保持沉默别无选择，之后就尽可能合时宜地离开了。