我在矿山居住期间，曾经两次离开父母，独自在外生活。二姑母和父母都认为在矿区不能让孩子上学是件憾事。恰巧在离八步不远的贺县郊外，新成立了一所临江中学。学校刚刚成立，挺不正规。全校只设高中一年级和初中一年级。因离市区远，学校师生全部住校。这两个年级既不适合我，也不适合小姐姐。我不清楚姑母是怎样说服校方，让他们同意我俩到学校试读的。其实我那时大约10岁，严格说只读过小学二年级。就这样，我和小姐姐就乘长途汽车去“上学”了。

那是设在祠堂里的学校。教室设在昏暗的祠堂中厅，放着破旧的长条桌子和长条凳子。学生不多，但还得好几个人挤坐在条凳上。吃饭是在一块草地上（后来才有桌子），让大家蹲着或站着吃。总之，一切显得简陋、无序。我们两个是“特殊”学生，而我又是全校最小的学生，所以学校安排让我住在教务处一位老师的房间里，她住下铺，我住上铺。早晨6点钟就吹响了起床号，我却睡得死死的。学生们一早起来要进行军训，先是打上绑腿、升旗、做操、跑步。我当时体弱，也未长高，只用半条绑带就够了，把腿绑成一根“小竹笋”似的。但走不了几步路，绑带就全脱落下来了。跑步时我总也跟不上。因此学校就免了我的军训课。上初一文化课时，我总在最后一排找一个角落坐下。因为上数学课就像在听天书；语文课讲文言文也听不懂，写作业是干瞪眼。只有历史、地理课等一些非主要课，我听得懂，也爱听。后来，干脆听得懂的课就听，懂不了就溜出去玩。我不知道小姐姐是怎样上高一课的，不过我没发现她溜出来，她也不知道我在逃课。同房间的老师也常常问我一天是怎么过的，我也如实地告诉她。她知道我一个人常溜到野地玩，担心我玩丢了。于是她想了一个办法，找了一些色彩鲜艳的布条，教我用布条编织凉鞋，鞋底是木质的，鞋面是编织的。这样，我又有一样新鲜的玩意儿做了。有时甚至编得忘了去听故事课（历史课）了。

每周周末，我同小姐姐都会回到八步二姑母家中。大概过了一个月左右，姑母认真地问我们两个在学校学得怎样。我说在学校挺好的，可以听故事（历史、地理课），可以自由到四周野地里玩。在那里可以拾到各种各样太平天国的钱币，有的埋在地里，很容易挖出来。在田地还有几尊长了锈的“火炮”（椐说那个祠堂曾经是太平天国时期的军队驻地）。晚上，可以跟同学到田边抓蟋蟀。老师们摸了田螺，炒熟了当宵夜，还让我吃呢……总之是一个挺好玩的地方。我不记得小姐姐是怎么说的。过了不久，二姑母就不再让我们去当这种“自由学生”了。这时，姑母一家又从八步迁回桂林，小姐姐也随他们去桂林上学了。而我又回到了矿区的家中。