但是1927年4月12日，蒋介石在上海发动“清党”反共政变，江、浙、赣、皖、闽等省迅即展开了对共产党人和革命群众的血腥屠杀。虽然武汉的汪精卫方面一时还维持同共产党合作的姿态，但是在湖南的国民党第三十五军三十三团团长许克祥调动军队，也于5月21日袭击湖南省农民协会及其他革命组织（史称“马日事变”），白色恐怖迅速笼罩省城长沙，土豪劣绅乘势反攻倒算，大革命的成果丧失殆尽。此时，中共湖南临时省委号召各县组织农军，夺回长沙。在省农民协会秘书长柳直荀的组织下，浏阳等县农民集结起了浩浩荡荡的农军，头缠麻布长巾，手持梭镖、火铳，前往参加攻打长沙。然而由于另外十几个县的农军没有按计划赶到，以致这一支农军成了孤军。许克祥的军队依仗先进的枪炮还击，打退了农军的进攻，并在城郊一带对工农群众展开了疯狂的屠杀。

1927年7月15日汪精卫在武汉宣布“分共”，国共合作彻底失败。三湘大地顿时乌云翻滚，白色恐怖席卷城乡。重新陷入国民党统治的浏阳，共产党人和革命群众横遭残酷迫害，每日都有农会的骨干被杀。里仁学堂也被查封，校长陈世乔，教师甘思藻、吴千晋、尤清风等远避他乡，后来陈、吴、尤都被国民党捕获，惨遭杀害。噩耗传来，胡耀邦和同学们曾冒险去老师家中吊唁。胡耀邦几乎每天都会听到一些革命者流血牺牲的消息，他心中郁结着越来越多的悲痛和愤恨。

继“八一”南昌起义之后，8月7日，中共中央召开了总结教训、因应对策的紧急会议，即“八七会议”。会议确定了土地革命和武装起义的方针。会议后，毛泽东作为中央特派员，到湘赣边界发动秋收起义。

经过毛泽东大量的艰苦工作，9月9日，秋收起义爆发。参加秋收起义的主力，除了原北伐军第四集团军第二方面军总指挥部警卫团外，还有浏阳、平江等地的农军，安源煤矿的工人等，共五千余人，统一编为工农革命军第一师，下辖三个团，毛泽东任前敌委员会书记，师长为余洒度，卢德铭任总指挥。起义的最初意图是攻取长沙。9月11日，三个团分别从江西修水、铜鼓、安源等地出发，进入湘境，会合平江、浏阳的起义农民，准备向长沙挺进。这时，浏阳的农军在农会组织下，配合起义军占领了浏阳的县城和一些集镇。起义军在醴陵老关、铜鼓白沙的战斗也取得了胜利。但是国民党的军队人多势众，武器精良，分路阻击向长沙进军的起义军，部分起义军遭到较大的损失。毛泽东鉴于敌我力量悬殊，14日，在浏阳东乡上坪召开紧急会议，决定改变攻打长沙的计划，下令起义部队三个团到浏阳文家市集中。