1971年7月15日，尼克松宣布他计划对中华人民共和国进行一次国事访问，此言一出，立即得到民主、共和两党的交口称赞。大家普遍认为，只有顽固反共的尼克松可以颠覆执行了几十年的、不与世界上人口最多的国家建立正式关系的政策。1971年9月，盖洛普的一项民意调查显示，尼克松在1972年的总统大选中对包括马斯基在内的所有潜在的民主党对手保有领先优势。

不过，1971年也发生了若干幕后事件，这些事件后来成为尼克松总统宝座的致命威胁。1971年年初，尼克松在白宫椭圆形办公室、内阁会议室以及他在行政大楼的私人办公室安装了秘密录音系统，其初衷是更好地记录自己的私人讨论。6月，因为研究越南战争的起源，约翰逊政府时期的保密材料“五角大楼文件”在未经授权的情况下被公开发表。对此，尼克松成立了一个秘密工作小组，尼克松及其助手们称之为“管道工”。该小组的任务一是防止保密信息的泄露，二是骚扰那些被认为与尼克松政府作对的敌人。

1972年2月，尼克松访华，他的大部分行程均在美国国内进行了电视直播。三个月后，尼克松与苏联领导人举行峰会，签署了限制进攻性导弹发射器和限制美苏建设反弹道导弹系统等的条约，这又为尼克松的全球政治家风采增添了浓重的一笔。103尼克松从苏联回国几周之后，华盛顿水门大厦的一名安保人员抓住了四个闯入民主党全国委员会总部的人，其中一人竟是尼克松竞选连任团队中的一个工作人员。

尼克松对这次闯入事件予以了谴责，同时声明“白宫与这一个别事件没有任何牵连”。虽然民主党人借机大做文章，试图将“水门”事件炒作为一个竞选议题，但没有成功。而且民主党挑选了来自南达科他州的参议员乔治·麦戈文(George McGovern)为本党总统候选人，这无异于给尼克松的连任上了保险。麦戈文主张立即从越南撤军，赦免逃避兵役者，增加福利支出，这些主张让他在大多数选民眼里成了极左派。尼克松最终在大选中获得了约61%的选民票，成功连任。不过，民主党依然把持着国会的控制权。