尼克松宣誓就职连任三天后，越南战争最终达成了和平方案。根据方案的规定，越共释放关押的美国战俘，美国从越南撤出剩余部队，阮文绍政府继续执政。盖洛普公司事后进行的一次民意调查显示，尼克松的政策得到了67%的民众支持，这一数字与尼克松发表“沉默的大多数”讲话后得到的最高支持率相当。

然而，事与愿违，尼克松的这个愿望最终未能实现。1973年1月，由于“水门”事件中的几个闯入者被判有罪，尼克松的总统生涯开始岌岌可危。几个闯入者在一个负责调查1972年大选里“非法、不适当或不道德的竞选活动”的参议院特设委员会上作证时，他们中有人暗示尼克松的几个幕僚也有牵连。特委会发现，“水门”事件不过是尼克松政府实施的众多政治间谍案和政治破坏案的冰山一角。

为了洗清自己在犯罪行为中的共犯指控，霍尔德曼与尼克松的国内政策顾问约翰·埃里希曼(John Ehrlichman)双双引咎辞职。尼克松宣布自己要将“水门”事件一查到底，弄个水落石出，他任命德高望重的艾略特·理查德森(Elliot Richardson)为司法部长。理查德森任命前肯尼迪政府的司法部副部长阿奇博尔德·考克斯(Archibald Cox)负责调查“水门”事件。不久之后，参议院的特设委员会便发现了尼克松安装的秘密录音系统。

考克斯和特委会要求尼克松交出所有录音带，但尼克松坚称这些录音带受到三权分立原则的保护。在一番仓促狂躁的周末活动之后，尼克松下令理查德森将考克斯解职。但理查德森和他的常务副部长都拒绝执行尼克松的命令，双双辞职，这就使得必须由司法部的第三号人物罗伯特·博克（Robert Bork）来执行尼克松的命令。这一事件号称“周六夜大屠杀”，引起公众舆论一片哗然。尼克松迫于压力，最终交出了大量有争议的录音带，但此举将他自己推向了绝境。事实证明，这些录音带详细记录了尼克松与助手们讨论如何堵住那几个被判有罪的闯入者的嘴、如何在封口失败时控制“水门”事件的破坏性等问题。这些录音带的破坏力还在于它们夹杂着对其他政界人士充满敌意和轻蔑的描述，语言大为不敬，这些语言在录音文字中以“秽语删除”的字样被醒目地标记出来。