徐世昌心中，溥仪始终是“正统皇帝”，尽管嫁女儿一事没有成功，但这并不妨碍溥仪在徐世昌心中至高无上的地位。据记载，徐世昌当选总统之前，溥仪曾经从自己的“小金库”中拿出三百多万元供其活动应酬，为徐的当选出了不小的力。现在，既然要出任中华民国大总统，徐世昌自然要先经过溥仪的“恩准”，这个大总统才能当得名正言顺。

徐世昌就任大总统之前，溥仪为其设宴庆贺。在筵席上，徐世昌公然表示自己“不过为幼主摄政而已”，此举对溥仪来说显然很受用。1918年10月10日，徐世昌就任大总统，溥仪派载润前往祝贺，第二天，徐世昌便带着礼物前去答谢，在养心殿朝拜溥仪，这一系列的举动，似乎说明徐世昌骨子里还是清室的大臣，而非民国的总统。但无论如何，徐上任后的一段时间，国家确实迎来了一段相对安定的时期，按照溥仪的说法，“紫禁城内外又兴隆起来”。

徐世昌以和平、统一、发展为治国原则，得到了社会各界的积极响应。他反对武人政治，坚决提倡依法治国。当时，第一次世界大战接近尾声，国内学界、社会名流纷纷支持和平统一的主张，一时间中国大地呈现出一片和平的景象。

外交方面，徐世昌坚持独立、自主、平等的外交方针。1919年1月18日，巴黎和会在法国凡尔赛宫召开，徐世昌组织了以顾维钧、王正廷等优秀外交家为代表的五十四人代表团，试图通过巴黎和会，夺回山东的全部主权、取消日本强加的“二十一条”、取消外国人在中国的一切特殊权利、结束德、奥等国在中国的经济利益。

然而，弱国无外交，中国外交团的预期目标未能实现，国内拒绝在《凡尔赛合约》上签字的呼声越来越高。1919年6月，徐世昌发表总统电文，拒绝在合约上签字，不过，在权衡利弊之后，徐世昌最终还是在合约上签了字，直接导致后来背上“卖国贼”的骂名。

民国大总统选举法规定总统的任期为五年，袁世凯逝世后，黎元洪、冯国璋均以代总统的身份短暂任职，到徐世昌一任，大总统的人选才算稳定下来。因此，徐世昌算得上袁世凯之后中华民国第二任正式大总统。他在任五年，尽管在动荡的时局背景下没能挽回中国被列强瓜分的败局，但他在争取和平和主权方面做出的努力仍是值得肯定的。