袁世凯对君主集权有着很深的依赖。他一度认为，国会、责任内阁这些制度太过西方，与中国国情不符。在与外国人交谈时他曾经说：“这个国会不好，因为它大部分是由缺乏经验的理论家和年轻的政客们组织起来的。”袁世凯说的也是民国初年的实情。接着，他对中国的政治现状作出了自己的判断，他认为，中华民国是“一个非常幼小的婴孩，必须加以看护，不叫他吃不易消化的食物，或西医所开的烈性药”。对于刚刚结束帝制的中国来说，西方的制度和思想确实是“不易消化的食物”，无论中国高层还是普通老百姓，一时间都难以接受，在民间，甚至有“怎么能没有皇上”的思想。

袁世凯在观念里根本没有“三权制衡”的概念，他喜欢自己做决定，对于旁人的意见，他向来不予理睬，因此责任内阁商议国事时，他总觉得这个机构多余。正如孙中山所说，袁世凯根本不理解责任内阁为什么要制约总统，他为了提防袁世凯而设立的责任内阁最终形同虚设。

解散国会的念头形成已久。一天，曾在热河当过都统的熊希龄看到了一封记录着自己在避暑山庄时擅将国宝赠人的举报信。正当他看得浑身冒汗的时候，袁世凯走了进来，大发对国会的看法：“国事不好推进，都是因为国民党人凡事故意刁难……内阁既不能行使职责，总统的权力也不能行使。”说完，他话锋一转，问熊希龄怎么看待这件事。尽管明知是圈套，熊希龄也不得不钻。他当即表示支持解除国民党的议员资格。

11月4日，袁世凯宣布解散国民党，借机取消国会。接着，他又通过各种手段架空了责任内阁。慢慢地，袁世凯这个中华民国大总统越来越有皇帝的味道了。更有意思的是，袁世凯还完全按照自己的意志和喜好，制定了《增修临时约法大纲》，实际上是“袁氏约法”，这可以认为是他将总统集权合法化的一步。

1915年9月，北京的街头出现了一批形色各异的游行队伍。他们纷纷打着支持袁世凯称帝的旗号，到处散播支持复辟的消息，接着，各高校、民间团体、各省国民纷纷表示支持帝制，甚至还出现了乞丐情愿团、妓女请愿团，表面上看袁世凯称帝似乎顺应民心，而实际上这一切都是由袁世凯的亲信和他的儿子袁克定策划的。经过一系列的准备，1915年12月23日，袁世凯身着衮冕出现在天坛祭天仪式上，准备于1916年1月1日正式登基。

没想到，第一个站出来反对的竟然是徐世昌。袁世凯曾经想复辟帝制后，给徐世昌一个“平起平坐”的地位，徐世昌却丢下官印愤然离开了政府。接着，袁世凯身边的亲信纷纷倒戈，讨伐复辟。除了孙中山、梁启超之外，袁世凯的旧部段祺瑞、冯国璋也公开反对。云南地区爆发了著名的“护国战争”，蔡锷、唐继尧揭竿而起，各省纷纷响应。到这个时候，共和制已经深入人心，孙中山对于“民主共和尚不成熟”的判断已经成了过去式。

野史记载，袁世凯的养父和叔父相继去世后，曾有风水先生算得袁家风水“掌禄不掌寿”，“注定有官运没官命”。或许是命运的注定，或许是机缘的巧合，1916年，当袁世凯终于如愿登上皇帝宝座之时，众叛亲离的他患上了尿毒症。3月，在全国上下的讨伐之下，他被迫取消帝制，恢复民国，5月，尿毒症病发，袁世凯不治身亡，享年57岁，正应了当年风水先生“袁家皆短命”的卦象。