最荒唐的是六姨太的过门。有一次，袁世凯的次子袁克文到南京办事，办事之余，到当地寻花问柳，认识了当地著名的歌妓，两人情投意合，度过了一段情意绵绵的美好时光。将要离开南京时，袁克文向她许诺，自己一回京城就向父母禀报，然后派人过来迎娶她。歌妓听了很高兴，把自己的一张照片送给袁克文留作纪念，袁克文随手把照片放到了衣服口袋里。回家后，袁克文按照惯例向父亲请安，磕头的时候不小心把照片掉了出来，袁世凯马上责问这是谁。袁克文心知父亲向来对儿子们管教严格，自己还没有成亲，做出这种荒唐事肯定被父亲责罚，情急之下，他只好说这是为父亲物色的姨太太。袁世凯捡起照片仔细端详，越看越高兴，第二天就派人去南京接这位即将过门的六姨太了。蒙在鼓里的六姨太以为自己要嫁给二公子袁克文当正室，心里十分高兴，可到洞房的时候才发现眼前是一个四五十岁的老头子。嫁到袁家之后，六姨太终日闷闷不乐，没过几年就过世了。

因为有这么多太太和姨太太，袁世凯便创造了十七个儿子、十五个女儿的奇迹。袁世凯非常注重对子女的教育，当上直隶总督以后，他在府上设了专门的书馆，聘请有名的女教师，让女儿和姨太太们在里面读书。

袁世凯对她们的学业并不关注，书馆的作用，顶多是给家中的女眷们找点事做。他对女儿们非常宠爱，绝不允许任何人责罚她们。有一次，三女儿在课堂上恶作剧，把前来教课的女先生摔了一大跤，三姨太回去把她关在屋里打了一顿。这件事被袁世凯知道了，袁世凯大怒，狠狠责骂了三姨太一顿，还说：“如果你再敢这样打她，我就这样打你！”

对于儿子，袁世凯的态度显然不一样。他非常关注儿子们的学业，隔三差五就要把教书先生叫到屋里来，询问每个儿子的学习情况。书馆每个月有考试，袁世凯一定要看每个儿子的考试成绩，谁的成绩不好，他就拉下脸来对其进行严厉的责备。如果儿子们做了错事，袁世凯随手抄起鞭子、棍子就是一顿打，丝毫不会手软，这也可以认为是袁世凯对儿子们寄予的期望之高。

尽管袁世凯对正室太太并不关心，但他对袁克定却是喜爱有加，这不仅是因为袁克定是袁家唯一的嫡出长子，还因为袁克定从小聪明好学，正因如此，当袁世凯把正室丢在家里不管时，长子克定却始终跟随父亲，成了袁家除了袁世凯之外身份地位最高的人。有人认为，袁世凯晚年的复辟，与袁克定一心想当太子有着很大的关系，对于袁世凯本人来讲，当总统、当皇帝其实是差不多的，为了儿子的一个愿望，敢于冒天下之大不韪，由此也可看出袁世凯对长子袁克定的喜爱。

袁世凯将要当皇帝，把他的太太们高兴坏了。她们为了“皇后”、“妃”、“嫔”的名号争论不休，袁世凯已经感觉自己身体每况愈下，便说“有什么好争的，你们早晚得随我的灵柩回河南”。这话不假，没多久，袁世凯就亡故了，树倒猢狲散，他的姨太太们并没有随他的灵柩回河南，而是为家产争执起来。徐世昌按照袁世凯的遗愿，将他的家产分给了儿子和女儿们，没有能力的姨太太们只好跟随各自的子女各奔前程，只有最受袁世凯宠信的五姨太，卷了袁家的不少财产，消失得无影无踪。