事后，人们觉得这个孩子很奇异，又很幸运，便称他为“小罕子”。后来，有人把努尔哈赤的名字与他脚上的7星红痣联系起来，认为塔克世给孩子取名努尔哈赤的本意并非指野猪皮，而是源于回鹘语，意思是光明圣裔。

小罕子来到人世后，和绝大多数同龄孩子一样生活着，撅起小屁股就尿炕，哭笑戏耍一如常人。不过，他长得凤眼大耳，宽额高鼻，声音响亮，走路龙行虎步，确实招人喜欢。塔克世和额穆齐都很疼爱这个孩子。他的爷爷觉昌安、姥爷王杲也把全部的爱都倾注在他的身上。小罕子像所有女真部落的男孩一样，三四岁就被放在马背上颠簸，五六岁便开始拉弓射箭，舞刀弄枪。

小罕子5岁的时候，父亲的二老婆李佳氏给他生了个弟弟，取名叫穆尔哈齐（意为“小野猪”）。此后，小罕子没法整天缠着父母了，更多的时候是与爷爷在一起。觉昌安特意砍了一截水曲柳，为他做了一副木制的弓箭，教他拉弓射箭，早射燕雀，晚射飞鸿。小罕子记性特别好，悟性也高。教他一招，他能练会两招。觉昌安为此更加宠爱他，决心把大孙子磨炼成像阿骨打（金朝大汗）那样的人物。因此，不论酷暑严冬还是刮风下雨，他总是准时把大孙子带到树林中，习枪练武。

后来，小罕子又有了三弟舒尔哈齐和四弟雅尔哈齐（均为额穆齐所生）及一个妹妹。几年以后，他开始尽兄长的义务，带着几个弟弟玩耍。他每一次骑马归来，总能看见父母慈爱的笑脸；出门又能看到那风吹草低见牛羊的莽莽牧场，那自由奔驰的骏马，那长流不息的苏克素浒河，那白皑皑的冬猎山林，还有那数十栋秸秆泥草房的温馨村舍，以及房屋后中空圆木的呼兰（烟筒）上轻腾的袅袅炊烟……这温馨和美好的一切都留在小罕子童年的记忆里。

可惜好景不长,嘉靖四十七年（1568年），小罕子的生母额穆齐患了一场重病。对于马背上的民族来说，他们本来就缺医少药，即使是最普通的感冒，都可能使一个女真人丧命。而且，他们也不愿意吃药，与医生相比，女真人更相信萨满（巫师）。如果谁得了难治的病，最好的办法就是请巫师跳大神，或杀猪狗以禳解，更严重的病人则要抬到深山大谷去避邪。

巫师请了，猪狗也杀了，但额穆齐的病反而越来越重了，剩下的最后一招就是送往深山了。就在人们把额穆齐送往深山的途中，她咽了气。这个善良、乐观、美丽的女人，仅仅活了26岁。她就是《清史稿》中记载的“显祖宣皇后”。

母亲的死，成为小罕子生命中的一个转折点，他苦难的命运也即将来临。