哈姆莱特杀了雷欧提斯和奥菲利娅的父亲波洛涅斯（年轻姑娘奥菲利娅爱上哈姆莱特，乔特鲁德妄想有一天让她做哈姆莱特的妻子）。奥菲利娅因父亲之死悲伤过度发了疯，溺水自杀。雷欧提斯想借比剑报仇，最后被杀，哈姆莱特也死了。旁观的乔特鲁德也中毒身亡。

《哈姆莱特》最显著的特点在于，它既是悲剧，也是对悲剧的超越。戏剧一开场，九名守夜军官之一的勃那多问道，“那边是谁？”（1.1.1）不安地把问题抛向寒气凛冽的黑夜里。《哈姆莱特》刚开幕就处于悲惨的混乱和纷扰的哀痛中，哈姆莱特的父亲老国王遇害，在死寂的夜里，已故国王变成鬼回来了，或者说，再一次回来了。我们很容易猜出国王在戏剧开场前已经出现过。“那边是谁？”问的不只是活人。“有鬼在吗？”或“你是鬼吗？”或许是另外一种问法。勃那多的问题笼罩着整部戏剧。它阴魂不散地纠缠着，直到最后一幕，乔特鲁德、克劳狄斯、雷欧提斯和哈姆莱特一一死去。鬼是什么？“跟”着死人是什么意思？我们说的是真心话吗？我们的故事会被如何讲述？下面这段出现在戏剧临近尾声处的引文，就提出了这些令人不安的难题：

哈姆莱特  这，你个乱伦杀人该死的丹麦奸王！喝干了这杯毒药；

〔逼克劳狄斯喝酒。

你那颗珍珠是在这儿吗？跟我的母亲一道去吧！

〔国王死。

雷欧提斯  他死得应该，这毒药是他亲手调下的。

尊贵的哈姆莱特，让我们互相宽恕；

我不怪你杀死我和我的父亲，你也不要怪我杀死你！（死）

哈姆莱特  愿上天赦免你的错误！我也跟着你来了。

我死了，霍拉旭。不幸的王后，别了！

你们这些看见这意外的一幕而脸白发抖的无言演员或观众，

倘不是因为死神的拘捕不给人片刻的留滞——

啊！我可以告诉你们——可是随它去吧。

霍拉旭，我死了，你还活在世上；

请你把我的行事的始末根由昭告世人，解除他们的疑惑。

霍拉旭  不，

我虽然是个丹麦人，可是在精神上我却更是个古代的罗马人；

这儿还留剩着一些毒药。

哈姆莱特  你是个汉子，把那杯子给我；

放手；凭着上天起誓，你必须把它给我。

啊，上帝！霍拉旭，我一死之后，

要是世人不明白这一切事情的真相，我的名誉将要永远蒙着怎样的损伤！

你倘然爱我，请你暂时牺牲一下天堂上的幸福，

留在这一个冷酷的世间，替我传述我的故事吧。

〔内军队远处行进及鸣炮声。

这是哪儿来的战场上的声音？

〔奥斯里克上。

奥斯里克  年轻的福丁布拉斯从波兰奏凯班师，

这是他对英国来的钦使所发的礼炮。

哈姆莱特  啊！我死了，霍拉旭；

猛烈的毒药已经克服了我的精神，我不能活着听见英国来的消息。

可是我可以预言福丁布拉斯将被推戴为王，他已经得到我这临死之人的同意；

你可以把这儿所发生的一切事实告诉他。

此外惟余沉默。

〔他长叹一声，死。

霍拉旭  一颗高贵的心现在碎裂了！

晚安，亲爱的王子，愿成群的天使们用歌唱抚慰你的安息！

为什么鼓声越来越近了？

（5.2.278–314）

戏剧还有将近 40行才终结，其中大部分内容是霍拉旭和刚到场、即将成为新国王的福丁布拉斯之间的对话。这段引文之前的剧情节奏快速、情节激烈。哈姆莱特和雷欧提斯在比剑，实际上那是克劳狄斯策划的一场背信弃义的比赛。克劳狄斯想要哈姆莱特死，便和雷欧提斯密谋，在雷欧提斯与哈姆莱特比赛用的钝剑上，涂上他亲手调制的毒药。为保证万无一失，克劳狄斯还准备了一杯毒酒给哈姆莱特喝。雷欧提斯因为哈姆莱特杀了自己的父亲波洛涅斯，妹妹奥菲利娅又因父亲的死发疯自杀，出于悲痛和家族荣耀，他同意与克劳狄斯串谋。但比赛搞砸了。哈姆莱特被雷欧提斯刺伤；两人的钝剑弄混了，哈姆莱特拿了雷欧提斯的剑，反过来刺伤他。雷欧提斯因而中了那把钝剑上的毒，“我用诡计害人，反而害了自己，这也是我应得的报应”（5.2.261）。