从旧石器时代过渡到距今一万年左右的新石器时代，中国人的手，从对岩石的认识转变到了泥土。

新石器时代，石器制作的特点是除了旧石器的碰、砸、锤、击之外，懂得了磨光的技术。经过磨制的石器，产生了更准确的造型。而几乎，就在那更细致的辨认过程、更缓慢的制造过程中，在人类的手与视觉共同亲近石器造型的漫长时间中，除了实用的、生存竞争的努力之外，忽然产生了“情感”。一件粗糙的石器，也许经过好几万年，在一代一代的抚摸下，变得细致如玉，发出了莹润的光泽。中国人说“美石为玉”，中国人爱玉，仿佛是对那久远而茫昧的石器时代的记忆，不但是在视觉上看它们的形制，更是用手、用脸颊去亲近这玉石的质地。仿佛那冰冷而无感的石块，经过几百万年人类的亲近，也被赋予了美丽的生命。

“美”产生了。“美”是几万年，几十万年，在辛苦而沉重的生存竞争中完成的一个典型。

当人类向新的物质过渡时，那种对陪伴了自己几十万年的旧的物质的依恋，便完成了人类最初的“美”的情感。不再发生实际作用的石斧，被供奉起来，作为对人类过去文明的纪念。石斧的作用和造型在第一代供奉人的心中，都能引起共鸣，是实际操作的经验。逐渐地，石斧的作用淡薄了，剩下的便只是单纯的造型，这造型在人们心中产生唤起远古经验的象征意义。于是，石斧变成了玉斧，人们用更美好的质地、用更精细的手工来纪念它。“艺术”与“实用”分开了，玉斧又变成了玉圭，代表了社会上或政治上的地位，“艺术”与“伦理”结合，原始的作用与 美的欣赏一并对人发生影响。然后，伦理的因素也淡薄了，玉圭成为单纯的“美”的欣赏。在视觉和触觉上依然仿佛呼唤着远古的记忆，但是确实的记忆太模糊茫昧了，只留下一团解释不清的情感，那便是我们至今无法说明的所谓“美”吧。

从岩石到泥土，我们的祖先经历了第一次物质的大更换。就像以后的从泥土改换成金属，改换成木材，改换成化学材料一样。每一次的物质改换都使人类一方面感觉着对新的材质的兴奋，而另一方面又感觉着对旧的难以割舍的情感。

新石器时代最大的特征是农业的产生与陶器的制作，这两样文明都说明着人类对“泥土”这种物质特性的发现。

泥土特性的认识经过要比岩石复杂。岩石的认识是直接在它的质地与形状上去辨别，用击打、摩擦的方法，改变它的造型。

但是，对泥土的认识，是经过了它渗水溶化的特性、被捏塑的特性，到晒干或烘焙以后形制固定的特性，其中认识的过程需要有更复杂的记忆累积。