马皇后是郭子兴的养女，和朱元璋感情很好。马大姐自己没生几个孩子，但偏又喜欢孩子，后来等马皇后去世后，太子朱标和几个儿子都说自己是马大姐生的。其实唯一有可能自己亲生的，只有老大朱标。

朱棣后来起兵时，反复申明自己是“高皇后嫡子”。实际上，他的母亲很可能是来自蒙古的碽妃。这样朱棣就有了一半蒙古血统——这也许对他那种彪悍性格的形成有一定影响。

碽妃是朱棣和老五朱橚的亲生母亲，但在至正二十一年老五出生后不久，就不明不白地死了。

因为朱元璋滥杀无辜，民间对其特别仇视，而朱棣也是得位不正，就被人编派了很多段子。民间传说碽妃是元惠宗孛儿妥懽帖睦尔的妃子，徐达占领大都后，把她作为战利品献给朱元璋，其实她当时已有身孕，六个月后生下朱棣。当发现这个老四是蒙元孽种时，朱元璋大怒，秘密处死了碽妃。但为了家丑不外扬，还是把这个小兔崽子留下了。（这样，十三陵里那些人，岂不都是蒙古人的后代，朱元璋光复河山又有什么用呢？）

不过这个传言丝毫不可信，因为徐达占领大都是1368年，而朱棣出生于1360年，明朝建立时已经八岁（本书年龄全部为虚岁）。而且朱棣还有个同母弟周王朱橚，如果碽妃当时就死了，周王谁来生？

当然，朱棣的生母是蒙古人也不是不可能的，因为当时是元朝，蒙古人分布在全国各地，朱元璋作为吴国公，抓个把漂亮的蒙古女人当小老婆，也不算多困难的事情。

龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞，朱棣的父亲，就是史上最成功的草根皇帝朱元璋，在老朱眼里，世界上的男人只分为两种，一种是暂时可以不杀的，另一种是随时可以杀的。世界上的女人也分为两种，一种是暂时弄不到手的，另一种是随时可以弄到手的。

朱棣从记事起，就能深深感受到父亲身上那股子霸气、杀气和邪气。朱棣的很多性格，无疑遗传自他的父亲。朱棣的许多行为，无疑有朱元璋深深的影子。也许这也正是朱元璋不希望朱棣接班的原因。朱元璋更喜欢老大，也就是后来的太子朱标，但朱标的性格一点都不像他，最多有点像马皇后。

朱棣可以说是听着炮声长大的，元末战争弱肉强食的丛林法则，已经深深地融入了他的血液中，已经牢牢地刻在了他的脑海里，不需要更多的证明，不需要额外的提醒，一切都是天经地义。

虽然朱元璋不把小四放在眼里，但小四的出生，真的给老朱带来了好运。在七年的时间里，朱元璋不仅彻底打败了陈友谅和张士诚，让他们从地球上消失，还干掉了傀儡小明王韩林儿——不杀了小明王，自己怎么当大明皇帝啊！

元至正二十七年，朱元璋定国号为吴，十月，派徐达、常遇春率领二十五万兵马北伐。第二年正月初四，朱元璋在应天府登基，国号大明，年号洪武，是为洪武元年。封吴王后马氏为皇后，立老大（当时已经取名朱标）为皇太子。八月，北伐军占领无人把守的大都——元惠宗事前得到消息，根本不想防守，很明智地逃到了上都（开平）。

这是世界历史上第一次，一个汉族政权打败不可一世的蒙古军队；这是中国历史上头一回，一个政权由南向北统一了全中国。

1368年，这是中华民族历史上一个重要的年份，自公元907年唐朝灭亡之后，将近五百年来，汉族人再次建立起了统一的强大国家。

不过，欢欢喜喜迎接中原光复的知识分子和老百姓们，却发现蒙古人被打跑了，自己并没有翻身成为主人，待遇甚至比以前更差。

生活在这个时代，置身于这样的宫廷，朱棣也深深感受到了等级的无比森严，见识了权力的巨大魅力。在他幼小的心灵中，对于权力的迷恋和成功的渴望，就很自然而然地形成了。也许他自己还不知道，也许他根本就没这样的意识，但这种性格的形成，是潜移默化的。

环境，确实能够造就人。环境，逼迫他比一般的孩子，成熟得要早很多。皇室的孩子，是没有无忧无虑的童年可以回忆的。