朱棣兄弟们除了接受师傅们的教育外，还要随时接受朱元璋的训诫。洪武元年腊月的一天，朱元璋退朝回宫，见几个皇子都在，便指着宫中的一片空地说：“你们也许会好奇，这里为什么不修建一些亭台楼榭，作为游玩场所呢？修当然可以修，但是我不忍心浪费民财。昔日商纣王大造琼宫瑶室，结果天下人都怨恨他。汉文帝在位之时，曾想建一座露台，得知需要一百两黄金的费用，因而没有建，所以当时国泰民安。你们以后要经常心存警戒啊！”

朱元璋这话倒不是作秀，他的农民本色，还真让自己不习惯于太奢华的享受。这个性格对后来的朱棣也有深刻的影响。相比老大朱标，朱棣显然更朴实更没有架子。

朱元璋不希望自己的孩子死读书本，而是学习治国的道理，为将来担任要职打好基础。当然，作为马上天子，老朱也重视对孩子身体素质的培养，不希望他的儿子们个个成为文弱书生。

他曾经“令内侍制麻履行滕。凡诸子出城稍远，马行十七，步行十三”。麻履就是麻鞋，行滕就是缠腿。也就是说，他让朱棣等人穿上麻鞋，裹上缠腿，到城外去跑步，不过只需要跑十分之三路程，剩下的十分之七还是可以骑马的，有劳有逸，有张有弛。表现好的会有奖励，表现不好的很可能就要接受惩罚了。

作为明太祖的儿子，注定了他们不可能像普通孩子一样，有那么多的玩乐可享，有那么多的错误可犯，有那么多的时间可以去玩耍。他们必须强大起来，大明帝国辽阔的边塞等着他们去驻守，朱家王朝庞大的军队等着他们去驾驭，虎视眈眈，复国之心不死的北元，也等着他们去进攻。

作为朱元璋的儿子，要么出众，要么出局。

心理遗传学认为，孩子的性格一半来自遗传，这包括直系亲属的DNA遗传以及血型遗传；一半则来自后天发展，包括孩子所处的生活环境、家庭氛围、教养方式，甚至包括居住条件和饮食习惯。

朱棣肯定是朱元璋的亲生儿子，老爸的狠毒、多疑、狡诈、精于算计和藏拙等性格，他身上同样也有；而马夫人的善良、大度与宽容，在他身上基本上找不到。相反，他大哥朱标，倒是继承了马皇后的一些善良本性。当然，马皇后既然能和朱元璋走到一起，很难让人相信她会有多么宽容善良，只不过是没有朱元璋那样恶毒到一定境界而已。

朱棣不爱读书，写不出什么漂亮的文字。但从很小的时候，他就对置身于此的这个世界，有着比别人更清醒的洞察力，有着深刻的危机感和生存意识。

长期生活在军营里，听着炮声，闻着火药味长大，对于弱肉强食的游戏规则会有一种本能的认同，对于如何生存和做大会有一种特别的敏感。朱元璋“高筑墙，广积粮，缓称王”的思想，肯定也影响到了朱棣，他在诸王之中，一直是注意藏拙，避免锋芒过盛，遭到兄弟们特别是太子大哥的嫉妒。这种性格应该也是童年就形成了。

一个人小时候的性格，能不能决定他的一生？这是个很难说的问题。但至少朱棣儿时的经历，对他日后的性格形成，有相当大的关系。