“罗斯福要回家了，万岁！”1910年6月中旬，各大报纸头版头条都在欢欣鼓舞地报道凯瑟琳号的每日行程。前总统罗斯福结束了为期一年的非洲探险，这艘豪华游轮正将他送返美国海岸。尽管拥有亚伯拉罕·林肯之后无与伦比的人气，罗斯福还是信守了自己的诺言，在主政白宫七年半之后，拒绝竞选第三个任期。他的任期始于威廉·麦金莱遇刺身亡的1901年9月，直至1909年3月4日，那一天，他自己竞选得来的任期结束。1904年的选战胜利使罗斯福志得意满，然而他援引“限定总统连任两个任期的明智习俗”，宣称将不再竞选总统，这震惊了整个政界。据称，他后来对朋友说，如果他能收回誓言，愿意自断一只手。

罗斯福热爱当总统——“世界上最伟大的职位”，他享受每一天的“每一小时”。毫无疑问，因为担心回归私人生活会感到“沉闷”，他想出了极好的解决方案“防止他的堕落”。就在继任者威廉·霍华德·塔夫脱宣誓就职三周内，罗斯福开始了伟大的非洲探险，一头扎进最“不可穿越之地”。数月来，罗斯福的朋友们为庆祝他抵达纽约，一直在精心准备欢迎仪式。当最初听说为欢迎他而制订的夸张计划时，“上校”——罗斯福喜欢被这样称呼——深感困扰，担心公众的反应无法匹配如此高的期待。“即使是现在，如果我感到他们只是被‘动员起来’，并没有那么多人出于真实愿望来欢迎我，我将立即中止所有进程。”他在1910年3月这样写信告诉一位组织者。当罗斯福第一次钻出丛林时，他告诉来到苏丹首都喀土穆与他会面的《展望》的劳伦斯·阿伯特，“我的政治生涯已经结束”，“在美国的公众生活中，没人到达我曾攀上的浪顶而未被波浪拍碎或吞噬”。

罗斯福担心自己已然星光黯淡，公众对他的忠诚业已衰退，这种想法被证明是大错特错。起初他打算从喀土穆直接返回美国，却接到无数邀约，请他去周游欧洲诸国。他用六周时间参观了意大利、奥地利、匈牙利、法国、比利时、荷兰、丹麦、挪威、英国和德国。国王和女王们以君主之礼相待，大学授予他最高学位，德皇视他为密友。所有的城市、乡镇和村庄都用疯狂的热情欢迎他，这让最世故的旁观者都惊讶不已。“人们聚集在火车站、校舍和乡村的街道”，有记者这样描述道，鲜花像雨点一般落在他的马车上，人们拥向窗户，欢呼着“万岁、万岁、罗斯福！”美国的报纸则热烈庆贺罗斯福在整个旧世界的成功巡游，将他受到的前所未有的欢迎视为向美国新确立的权力地位致敬。“没有任何一位统治者或杰出人物，能够引起更加广泛的公众关注，受到更热烈的欢迎，或在社会每个阶层都收获过更高的人气。”《纽约时报》欣喜若狂地报道说。