父亲第一次正式的音乐创作，应该是为明校的《明德校歌》谱曲。明德学校的校名出于“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善”，由胡元倓（胡子靖）创办于1903年，是湖南省开办最早的近代新式教育学校，1934年天津《大公报》发表《湘省之教育》一文，曾评述：“明德与南开，不啻南北并行之两大学府”。《明德校歌》唱道：“大学之道在明德，明德学校前途无量……”

父亲在周南女中的学生中，有一位聪慧好学的女学生名向警予，给父亲留下了很深的印象。向的另一位老师、著名教育家杨昌济先生1914年5月13日在《达华斋日记》中记载向警予：“昨至第一女子师范学校，……见本班二年生向俊贤之日记颇有抱负……可谓女教育界中之人才。”向警予（1895—1928），原名向俊贤，湖南省溆浦县人，是中共最早的女党员之一，中共早期卓越领导人，中国妇女运动的先驱和领袖。

父亲与毛泽东、田汉、蔡和森、蔡畅、向警予都是朋友。父亲有报馆的工资，又有四校教课的收入，手头阔绰，常常请朋友打牙祭，边喝酒边指点江山、纵论国事。那时毛泽东和田汉都在《湖南公报》做校对，经常见到的情形是，父亲在一旁赶写第二天要见报的社评，他们在另一旁做校对，有时父亲也和他们一起校对清样、一起修改文章。毛泽东比父亲小两岁，田汉比父亲小七岁，蔡和森、蔡畅、向警予之间的年岁相差也不是很大，大家情趣相投、思想相通，相处得极为愉快。后来蔡和森和向警予情愫暗生，最终结为夫妻。